"나는 네가 오해하는 걸 원하지 않아."천도준은 씁쓸하게 웃었다.고청하가 고개를 젓더니 고개를 들어 천장을 올려다보며 숨을 깊이 들이쉬고는 미소를 지으면서 말했다."오해하지 않았어. 내가 무슨 오해를 하겠어?""임설아가...."천도준은 이 일을 끌고 싶지 않았다.이런 일을 끌면 끌수록 오해만 더욱 쌓일 뿐이었다."괜찮아. 난 정말 괜찮아."고청하는 손을 들어 올려 눈가를 닦고는 웃으면서 음식을 가리켰다."밥이나 먹어. 내가 요리를 많이 시켰으니, 다 먹어봐야 해."그녀의 모습이 마치 날카로운 비수처럼 천도준의 심장을 매섭게 찔렀다.천도준은 그녀가 너무 안쓰러웠다.시간을 확인한 그는 대가 되었다고 생각했다.천도준이 울프에게 전화를 걸었다."사람을 데리고 들어와."전화를 끊은 그는 고청하를 유심히 바라보았다."청하야, 나는 네게 부끄러운 짓을 한 적이 없어. 내가 다 설명할게."순간, 고청하의 눈동자에 눈물이 맺혔다."그냥 설명하지 말아 줄래? 우리, 이 식사를 끝으로 각자 갈 길 가자. 내가 떠나 주면 되잖아?"낮에 임설아가 그녀를 만났을 때, 이미 모든 일을 아주 분명하고도 노골적으로 말해 주었었다.‘그런 일을 해명할 필요가 있을까?’‘또 무슨 설명할 것이 있다고?’고청하가 생각하기에 천도준의 해명은 마치 변명 같아 그녀를 더욱 괴롭게 할 뿐이었다.바로 이때.겐팅 스카이 문 앞에 두 사람의 모습이 나타났다.천도준은 울프와 임설아를 보자마자 한시름을 놓았다.천도준을 보게 된 임설아는 갑자기 표정이 변하더니 곧바로 천도준에게 달려들었다.임설아는 아무런 방비도 없었던 천도준의 품에 달려들어 천도준을 꽉 껴안았다."이제야 저를 만나 줄 생각이 들었어요? 마침내 당신을 만나게 되었네요!"콰쾅!이 장면을 보게 된 고청하의 머릿속에 굉음이 울렸다.예쁜 두 눈을 동그랗게 뜬 그녀는 아름다운 얼굴에 울적한 표정을 지으며 붉은 입술을 꽉 깨물었다.그녀가 씁쓸하게 웃더니 눈물을 글썽이며 천도준을 바라보았다."천도준, 이게

"그래서 그렇게 모질게 임설아를 이용했어?"고청하는 붉은 입술을 오물거리며 말했다."그래!"천도준은 시원스럽게 대답했다."나는 어둠 속을 헤치고 기어 나온 사람이야. 나는 참고 때를 기다릴 수도 있고, 젊어서 겁이 없다는 것이 무엇인지도 몰라. 나는 단지... 승자가 왕이라는 것만 알 뿐이야!""천도준...."고청하가 눈동자를 바르르 떨었다. 이 순간, 그녀의 마음은 마치 뒤엉킨 실타래처럼 매우 어지러웠다.머릿속은 뒤죽박죽 더욱 복잡했다.그녀는 천도준과의 관계를 어떻게 이어나가야 할지 몰랐다. 오늘의 일은 그녀의 가치관에 너무도 큰 충격을 주었다.비록 평소에 아버지가 그녀에게 가르쳐준 말 중의 일부가 천도준의 말과 똑같다고 해도, 그런 삶을 경험하지 못한 그녀는 자신의 가치관과 다른 그의 견해를 당장 받아들일 수가 없었다.고청하가 머리카락을 쥐어뜯더니 말했다."나 먼저 집에 갈게. 한동안 네 말을 생각해 볼 시간이 필요해. 그와 동시에 우리 사이도 다시 한번 생각해 보자."천도준은 그저 웃기만 할 뿐 그녀를 붙잡지 않았다.그가 한 말은 확실히 너무 과격했다.그러나 그는 고청하에게 사건의 전말을 제대로 이해시켜야 했다.그는 그녀에게 조금이라도 솔직하지 못한 것 때문에 이런 일로 고청하의 마음속에 응어리를 남기고 싶지 않았다.숨을 깊이 들이쉰 천도준이 레스토랑 직원을 불러 계산을 마쳤다.겐팅 스카이 건물을 나선 천도준이 현란하고도 몽환적인 "겐팅 스카이"라는 가게 이름을 돌아보며 살짝 웃었다. 그의 눈동자에는 끝없는 씁쓸함이 어려 있었다.천도준이 천문동 별장단지에 있는 집으로 돌아왔을 때, 때마침 울프의 전화가 걸려 왔다.그의 뜻에 따라 임설아를 데리고 겐팅 스카이를 나온 울프는 곧바로 임설아를 데리고 이 도시를 벗어났으며, 임설아에게 평생 이곳으로 돌아오지 말라고 엄하게 명령했다.천도준은 담담하게 대답하고는 전화를 끊었다.그는 이렇게 하는 것이 너무하다고 생각하지 않았다.성인이면 자기가 저지른 짓에 대한 대가를 받아야 했다

그가 기억하기로, 어머니는 그가 기억이 있을 때부터 거의 쉬지 않고 적어도 동시에 두 가지 일을 하면서 밤낮으로 일했었다.이수용이 씁쓸하게 웃으면서 말했다."도련님... 도련님의 아버님이 그 당시 집을 떠날 때, 그분이 일군 사업 중 대부분을 천씨 가문에서 거둬갔어요. 그러나 여전히 도련님과 어머니에게 돈을 조금 남겨주었었는데...."이수용의 의미심장한 말투에 천도준의 표정이 저절로 굳어버렸다.그가 문득 눈동자를 번쩍이며 물었다."설마 우리 어머니예요?"천도준의 표정이 바뀐 것을 본 이수용이 진실을 숨기려는 듯 그저 웃기만 했다.잠시 사색에 잠긴 천도준은 생각할수록 생각이 복잡해지기 시작했다.‘설마 그럴 리가?’‘분명 무슨 속 사정이 있을 거야!’그는 곧바로 머릿속의 어지러운 생각들을 밀어냈다.‘지금 가장 급한 것은 천씨 가문의 그 여사님이 도대체 무슨 짓을 했는지를 알아내는 거야!’천도준이 물었다."천씨 가문의 그 여사님이 도대체 무슨 짓을 했습니까?"“여사님이 도련님이 태어난 것 때문에 각별히 신경을 기울였어요.”이수용이 침울한 표정을 지었다."그래서 의성그룹이 도련님을 도와 예매 전 분위기를 조성했다는 것을 알게 되셨을 때, 크게 화를 내며 가주의 결정에 간섭했고, 저를 가문으로 불렀어요. 제가 돌아올 수 있었던 것도, 회장님이 여사님의 기분을 풀어주고 나서 저를 조용히 떠나게 했기 때문이에요."천도준은 가슴속에 울분이 치밀어 올라 설핏 웃으면서 말했다."결국 결론은 제가 명분을 얻지 못했기 때문이군요. 어릴 때부터 천씨 가문에서 엘리트 교육을 받으면서 자라지 못했으니, 여사님이 생각하기에 저는 아마 사생아겠죠.”이 말을 들은 이수용의 표정이 굳어버렸다.눈동자를 바르르 떨던 그는 결국 천도준의 말을 반박하지 않았다.천씨 가문에는 천씨 가문만의 규칙이 있었다.‘천씨 가문의 규칙 중, 만약 도련님이 회장님의 친자식이 아닌데 회장님이 고의로 간섭한다면 도련님은 차기 가주 후보자로 선택될 수 없지.’"이제 됐어요. 어르신

천도준이 웃으면서 다가갔다."도준아, 또 왜 이렇게 늦게 돌아와? 밥은 먹었어?"이난희는 입으로는 불만을 토로했지만, 눈동자에는 안쓰러운 기색을 비쳤다.천도준도 어머니의 눈이 조금 붉어진 것을 보게 되었다. 조금 전에 운 것이 분명했다."먹었어요. 밖에서 청하랑 먹었어요."천도준은 그 이유를 캐묻지 않았다.이수용이 나타난 뒤로 아까 전 만남이 두 사람의 첫 만남인 셈이었다.그 당시의 일을 이야기하다가 어머니가 눈시울을 붉히게 된 것도 당연한 일이었다."청하는?"이난희가 천도준의 뒤쪽을 바라보며 실망한 척했다."그렇게 좋은 여자를 이 밤중에 왜 집으로 데려오지 않았어?”천도준은 잠시 얼떨떨해하다가 곧바로 그녀의 말을 깨닫고 눈을 흘겼다."엄마, 엄마가 이렇게 점잖지 못한 것을 저는 예전에 왜 몰랐을까요?”이 한마디에 네 사람 다 하하 웃었다.천도준도 따라서 웃기 시작했다.함께 앉아서 한바탕 잡담을 나누던 천도준이 먼저 방으로 돌아갔다.침대에 누운 그는 잠이 오지 않아 천장을 바라보며 점심에 이수용이 했던 말들을 곱씹어 보았다.그는 그전까지 천씨 가문을 너무 간단하게 생각했다.생면부지의 아버지는 비록 천씨 가문의 가주이지만, 천씨 가문에서 한 손으로 하늘을 가릴 정도로 권세가 대단하지 않았다.게다가 그의 출생이 여사님이 아버지의 결정을 반대하는 문제점이 될 수밖에 없었다.그러나 그는 오히려 그것을 그다지 신경 쓰지 않았다.정태건설이 서천구 재개발 프로젝트의 모든 매물을 예매하기만, 그는 이번 기회를 빌려 회사를 크게 키울 자신이 있었다.천씨 가문이 남몰래 도와주지 않아도 그는 조금도 겁나지 않았다.‘사생아와 엘리트 사이에는 절대로 넘을 수 없는 한계가 없어!’천도준이 신경 쓰는 것은 그 당시에 도대체 무슨 일이 있었는지였다.‘어르신의 말대로라면 아버지는 그 당시 스무 살의 나이에 이미 천씨 가문의 일인자로 자리매김했으니, 하늘의 총애를 받은 자라고 해도 과언이 아니야.’‘그런데 어쩌다가 어머니와 함께하게 되었을까?’

울프도 미간을 찌푸리더니 의아한 얼굴을 하며 그를 쳐다봤다.“뭔가 문제라도 있습니까?”“있지, 돈이!”천도준이 진지하게 말했다.“돈도 존나게도 많네!”울프는 어리둥절해졌다.손을 들어 병풍을 가리킨 천도준은 얼굴이 시뻘게져서는 말했다.“재료가 강향단인 데다 최소 몇백 년은 된 것 같아. 재료만 해도 골동인데 저 위에 그려진 그림은 내가 제대로 본 게 맞다면 화성인 오도자의 일 거야. 그건 값을 매길 수 없는 엄청난 보물이라고!”흥분을 참지 못한 천도준은 입맛만 다시며 말했다.“그런데, 여기에 병풍으로 두다니!”깜짝 놀란 울프는 두 눈이 다 휘둥그레졌다.“너무 사치 아닙니까?”천도준은 그 말에 부정하지 않은 채 심호흡을 하며 놀란 마음을 다스린 뒤 병풍 위의 을 주시했다.그는 골동품에 대해 조금은 알고 있었다. 그도 그럴 것이 부동산 업계에서 일하면 주고받을 인정이 많아 절대로 대충 넘길 수는 없었다.병풍의 은 모조품이거나 가짜 따위가 아니라 진정한 화성의 진짜 필적이 남아있는 진짜였다!하지만 그는 이 옥천 산장이 화성의 그림을 뒷배경으로 둘 수 있을 정도로 호화로울 거라고는 전혀 상상도 하지 못했다.그와 동시에, 룸 밖.서둘러 찾아온 주건희는 입구에 도착하자마자 때마침 방안에서 들려오는 천도준의 말을 들었다.순간 놀란 그는 접대하던 여자 둘에게 조용히 하라고 한 뒤 웃으며 방 안으로 들어갔다.짝! 짝! 짝!별안간 박수 소리가 울려 천도준과 울프는 동시에 고개를 돌려 소리가 나는 쪽을 쳐다봤다.그러자 주건희가 환하게 웃는 얼굴로 계속해서 박수를 치며 방 안으로 들어오는 게 보였다.“대단하군요. 천도준 씨, 이 그림이 이라는 것을 알아보다니 안목이 정말 뛰어나시군요.”주건희는 거리낌 없이 칭찬을 했다.“이 그림을 여기에 걸어놓은 지도 벌써 몇 년이나 지났습니다. 그동안 수많은 손님들이 왔다 갔지만 오늘날의 국화의 대가인 조청룡 외에는 이 그림을 알아보는 사람은 없었죠