제51화

이 첫눈은 한 시간도 채 되지 않아 멈췄다.

송석석은 여전히 순백의 옷을 입고, 흰 꽃을 꽂은 채로 있었다. 그녀의 옷은 거의 흰색이었고, 부모상을 치르기 위해 세 해 동안 화려한 옷을 입지 않았다.

그녀는 여전히 장군부에서처럼 행동하며, 느긋하게 안으로 들어와 먼저 둘째 노부인께 절했다.

“둘째 노부인께 인사드립니다.”

그리고 민씨에게 평례(平禮)를 하며 고개를 약간 숙였다.

자리에서 일어선 둘째 노부인은 그녀의 손을 잡고 한참 동안 바라보았다. 얼굴에 혈색이 도는 것을 보니 한결 나아 보였고 장군부에 있을 때보다 훨씬 더 아름다워진 것 같았다.

그제야 마음을 놓인 그녀는 장군부에서의 날들이 떠올라 눈시울이 붉어졌다.

“그간 잘 지내고 있었느냐?”

“저는 잘 지냈습니다.”

송석석은 그녀를 부축하며 살짝 미소 지었다.

“잘 계셨는지요?”

“무탈하게 잘 지내고 있다.”

자리에 앉은 둘째 노부인은 전북망과 이방에 결혼한 것에 전혀 개의치 않는 그녀를 보고 마음이 놓였다.

“석아.”

민씨가 인사했다.

“사실은……”

“뭘 그렇게 서두르느냐!”

둘째 노부인이 그녀를 힐끔 보며 말했다.

“네 시어미가 당장 죽지는 않으니, 나와 석석이 이야기를 좀 나눠야 겠다.”

노부인의 병이 다시 도졌음을 송석석도 알아차렸지만, 아무 말도 하지 않고 둘째 노부인과 계속 이야기를 나누었다.

둘째 노부인은 손을 앞으로 모았다.

파란색의 여의문양(如意紋樣) 외투는 작년 가을에 송석석이 그녀를 위해 만들어준 것이었고, 옆에 놓인 흰 여우 목도리도 마찬가지였다.

“밖에서 사람들이 무슨 말을 하든 신경 쓰지 말거라. 사람들은 잘 잊어버리니까, 해가 지나면 기억도 못 할 것이다. 그러니 그런 헛소문 때문에 마음을 상하지 말아라.”

송석석이 말했다.

“밖에서 무슨 말을 하는지 저는 신경 쓰지 않습니다.”

그녀의 말에 둘째 노부인은 더욱 안심하며 더 이상 같은 주제를 다루지 않았다.

밖에 왜 금군이 있는지 묻지도 않았고, 그저 그녀의 일상과 취미에 대해 물었다.

두 사람은 차 한 잔을 마실