심지안이 두 눈을 깜빡이며 궁금증이 가득 담겨있는 그녀의 시선과 마주했다.“나한테 음식을 준비하라고 한 건 내가 그 사람 집 도우미이기 때문이에요.”한 지붕 아래 함께 살지만 부부 사이 애정은 없고 해야 할 가사노동만 남아있으니 도우미가 아니면 뭐란 말인가.서인수는 어안이 벙벙했다.“도우미라고요?”“네. 왜요? 안 믿겨요?”부자들은 도우미를 뽑을 때 그 조건이 꽤 높다는 걸 서인수도 어느 정도 알고 있었다. 하지만 심지안은 그 기준을 훌쩍 넘겨버릴 정도로 아름답지 않은가... 이런 경우는 결코 흔치 않다...그녀는 약간의 실망감이 들었다.흥신 그룹 회장으로 하여금 직접 마중 나오게 할 수 있는 인물이라면 분명 범상치 않을 거라 생각했다.훤칠한 키, 준수한 얼굴, 모두를 압도하는 분위기, 그리고 훌륭한 인품까지 갖춘 인물이다.아쉽지만... 저 선남선녀 커플은 이대로 놓아주어야 할 것 같다.“왜 주원재 씨한테 번호를 주지 않은 거예요? 그분과 좋은 관계로 발전한다면 출근하지 않아도 되고 퇴근 후 도우미를 할 필요도 없잖아요.”이재성은 팀 내 나이가 가장 많은 직원이었는데 회사에 들어온 지 5년이 되었음에도 아직 부팀장 자리에 머무르고 있었다. 그는 이제 자연히 팀장으로 승진할 거라 생각했지만 갑자기 나타난 심지안에게 밀려 물러나게 된 것이다.때문에 일을 하는 과정에서 항상 투덜거리며 꼬투리를 잡기가 일쑤였다.심지안은 그를 힐끗 쳐다보고는 말했다.“난 주원재 씨를 좋아하지 않아요.”“주원재 씨의 아버지는 흥신 그룹 회장님이에요. 그 집안에 시집만 간다면 한평생 일할 필요도 없이 편히 호의호식할 수 있잖아요. 이거야말로 여자들의 로망 아닌가요?”서인수가 약간 못마땅한 듯 말했다.“모든 여자들이 전업주부를 희망하는 건 아니에요.”“쳇. 명문가에 시집갈 게 아니라면 부용 그룹엔 왜 다니는 거예요.”대기업엔 조건 좋은 남성 자원이 풍부하니 출근을 한다는 핑계로 입사해 남편감을 찾는 선례가 적지 않음을 누구든 알고 있다.“그래서 이재성

성연신은 굳은 얼굴로 그녀를 노려보다가 삐딱한 웃음을 지으며 말했다.“나한테 데리러 오라고 말한 적이 있기는 해요?”“내가 말한다고 데리러 올 거예요?”성연신은 입을 꾹 다물었다.그 질문에 대한 답은 당연히‘아니’였으니 말이다.하지만 심지안이 택시를 잡지 못해 다른 남자의 차에 앉아 돌아와야 한다는 걸 알았다면 데리러 나갔을 것이다.이 어리석은 여자가 누구한테 팔려 갈지도 모르는 노릇이니 말이다.그가 침묵하는 모습에서 답을 찾은 심지안은 씁쓸하게 웃으며 마당 안으로 걸어 들어갔다.성연신은 이마를 찌푸리고 원이를 묶은 줄을 그녀에게 쥐여주었다.“뭐 하는 거예요?”“오늘 아직 원이를 산책시키지 않았어요.”“아직까지도 안 했다고요?”“그러게 왜 일찍 돌아오지 않았어요.”심지안은 깊게 심호흡하며 그와 싸우고 싶은 충동을 애써 짓누르고는 줄을 잡고 산책로로 향했다.원이는 기진맥진한 얼굴로 힘없이 짖어댔다.멍멍멍. 싫어요. 이미 열 바퀴나 돌았단 말이에요!...심지안은 평소 산책하던 곳에 원이를 데리고 왔지만 원이는 푹 늘어진 채 꼼짝도 하지 않았다. 이미 많이 지친 듯 힘겹게 숨만 쉬고 있는 모습이었다.“원이야, 너 어디 아파?”“멍멍멍!”그게 아니라 단순히 힘든 거라고요.원이가 한 걸음도 움직이지 않았지만 심지안은 포기하지 않았다. 그녀는 주위를 한 바퀴 둘러보고 난 뒤 100미터 이내에 사람이 없다는 것을 확인하고는 원이를 묶고 있는 줄을 놓아주었다.“너 혼자 마음껏 놀아. 그러고 나서 집에 가자.”원이는 전혀 예전처럼 신나 보이지 않았다. 그저 심지안의 발 옆에서 몸을 뒤집으며 애교만 부릴 뿐이었다.평소 같지 않은 원이의 모습에 심지안은 건강에 문제가 생긴 게 아닐까 하는 걱정이 들었다.그녀가 허리를 굽히고 앉아 원이의 상태를 살펴보려 할 때, 돌연 풀숲에서 커다란 강아지 한 마리가 원이를 덮치러 달려왔다.심지안은 화들짝 놀라 뒤로 몇 걸음 물러섰다.처음엔 전에 보았던 그 골든 리트리버인 줄로 알았으나 원이가 으르릉

심지안은 어안이 벙벙했다. 머리에 처음 든 생각은 무언가 오해가 생겼을 거라는 것이었다.“전 베끼지 않았어요. 잘못 보신 거 아니에요?”“난 잘못 볼 수 있어요. 하지만 흥신에서도 잘못 볼 수 있을까요? 오늘 아침 그쪽에서 직접 나한테 전화해 말한 거예요.”“그럴 리가 없어요. 전 베끼지 않았어요. 최종 버전은 그들의 요구를 바탕으로 수정한 거예요. 저한텐 베낄 기회조차 없었어요.”“인터넷의 문건과 흥신에 보낸 문건 내용은 50퍼센트 이상 일치해요. 이래도 변명할 게 있어요?”“보낸...”문득 무언가 떠오른 심지안은 우유가 묻은 서류를 살펴보기 시작했다.한 번 훑어본 그녀는 자신의 눈을 의심했다.“이건 제가 수정한 게 아니에요.”상사가 피식 웃음을 터뜨렸다.“심지안 씨가 한 게 아니라면 누군가 누명을 씌우기라도 했단 말인가요?”“정말 제가 쓴 게 아니에요. 어젯밤 팀원들과 회식하러 나가기 전 이미 거의 수정을 마쳤었어요. 이재성 씨가 야근하겠다고 하길래 마무리 작업을 맡겼고요.”서인수가 연신 고개를 끄덕였다.“맞아요. 제가 증언할 수 있어요! 지안 언니는 어젯밤 저희들과 함께 있었어요.”상사가 의문스러운 얼굴로 말했다.“이재성 씨는요?”이재성이 즉시 자리에서 일어나 큰 소리로 말했다.“저 맹세할 수 있어요. 저와는 아무런 상관도 없어요. 전 어젯밤 분명 심지안 씨가 지시한 대로 수정한 뒤 와이프를 데리러 갔었어요.”서인수가 작은 목소리로 반박했다.“하지만 최종 수정을 할 기회는 오직 이재성 씨 한 명에게만 있었잖아요.”“그게 무슨 말이에요. 당신들이 밖에서 먹고 마시며 즐기는 동안 전 사무실에서 혼자 야근을 했다고요. 그런데 이제 와 제 탓이라고요? 거기다 최종 수정본은 심지안 씨의 메일로 발송한 거잖아요. 휴. 제가 이렇게 억울함을 많이 당한답니다.”그 말을 들은 심지안은 즉시 부인했다.“전 메일을 보내지 않았어요. 오늘 아침 출근해서 보내려고 했단 말이에요.”이재성의 얼굴에 사악한 미소가 스쳐 지나갔다.“보냈는지

“네.”비서가 심지안을 바라보았다.“잠시만 기다려 주시겠어요?”심지안은 어떻게 된 영문인지 알 수 없었지만 그래도 고개를 끄덕였다.여비서는 이어 프로젝트 책임자를 부르고는 그의 귓가에 몇 마디 속삭였다.그 순간 책임자의 눈이 휘둥그레졌다. 그는 얼이 빠진 얼굴로 연신 고개를 끄덕이며 자신이 해야 할 일을 깨달았음을 표했다.여비서와의 대화가 끝난 뒤 그가 심지안을 향해 걸어와 조금 전과는 180도 바뀐 태도로 말했다.“미안해요. 제가 너무 감정적으로 행동했죠. 우리 다시 앉아서 천천히 얘기해 볼까요?”심지안은 잠시 어리둥절한 얼굴로 자리에 굳어있다가 이내 환한 웃음을 지었다.“너무 좋죠!”책임자는 10분 동안 심지안이 가져온 수정본을 살펴보고는 진지한 얼굴로 말했다.“아주 좋아요. 이거로 정하죠.”“이... 이렇게 빨리 결정한다고요?”“전 심지안 씨의 능력을 믿어요.”심지안이 쑥스러운 듯 웃으며 말했다.“절 믿어주시니 정말 감사합니다. 다른 일 없으면 이만 가볼게요. 행복한 하루 되세요.”“잠시만요. 오늘 오전 제가 지안 씨의 상사분께 지안 씨가 베껴서 보냈다고 얘기했어요. 저 때문에 그분이 지안 씨를 오해했을 것 같네요.”“이 프로젝트는 제가 맡은 거니까 진행하는 과정에서 생긴 문제도 제가 책임져야죠.”그녀가 씁쓸한 웃음을 지으며 말했다.“제가 제대로 일 처리를 하지 못해 불필요한 오해가 생기게 만들었어요.”그녀와 동료들은 그저 일로 맺어진 인연일 뿐, 항상 회사의 이익을 가장 중요한 자리에 놓아야 한다.그래도 다행히 서인수는 그녀를 믿고 있다.책임자가 여비서가 했던 당부를 떠올리고는 말했다.“이렇게 해요. 이 일엔 제 책임도 있으니까 제가 지안 씨와 함께 부용에 가서 설명할게요.”심지안은 깜짝 놀라 크고 맑은 눈을 깜박거렸다.“아니에요. 제가 말하면 돼요. 책임자분께선 신경 쓰실 필요 없어요.”하지만 상대는 끝까지 부용에 함께 가겠다는 뜻을 굽히지 않았다.심지안은 갑작스러운 그의 태도 변화를 이해할 수 없었지만

“내가 널 속였다는 증거라도 있어?”강우석은 잠시 침묵하더니 씩씩거리며 말했다.“그럼 너한텐 연아가 네 혼수를 가져갔다는 증거 있어?”“연아 언니의 목에 백옥 목걸이가 걸려있는 거 봤어. 그리고 진선 사무실의 곽준위 씨도 증명해 줄 수 있어.”웃기지도 않는 소리다. 본래 내 소유인 물건이 내 것이라는 걸 증명해야 한다니.강우석은 말문이 막혀버렸다. 그는 당연히 심지안의 말이 거짓말인지 아닌지를 알아보기 위해 전화한 것이 아니었다. 그가 진정으로 궁금했던 건 심연아가 대체 언제 자신과 화해하냐였다.그의 부모님은 매일매일 그를 쫓아다니며 자금 융통을 재촉하고 있다...심지안은 전화기 너머에 목소리가 들리지 않자 전화를 끊어버렸다.강우석은 전화를 멍하니 쳐다보다가 이마를 깊게 찌푸리며 긴 한숨을 내쉬었다. 현재 그를 도울 수 있는 건 심씨 집안을 제외하곤 삼촌 한 명뿐이다.하지만 삼촌과 심지안의 관계가...강우석은 이를 꽉 깨물고는 마지막 희망을 안고 진현수를 찾아갔다.진현수가 차를 한입 마시고는 냉랭한 눈빛으로 그를 쳐다보았다.“할 얘기 있으면 해.”강우석이 얼굴을 잔뜩 일그러뜨리며 말했다.“삼촌, 도저히 방법이 없어서 찾아왔어요. 저 자금을 융통해야 해요. 아버지가 약속하셨어요. 돈만 준비되면 저한테 계열사를 하나를 맡기겠다고요. 가문의 프로젝트도 절반이나 저한테 나누어주신대요.”“난 너한테 줄 생각이 없어. 돌아가.”“삼촌, 전 삼촌의 친조카잖아요. 이렇게 차갑게 대하지 말아주세요. 삼촌은 제가 도움을 청할 수 있는 유일한 사람이에요. 삼촌이 절 도와주시지 않으면 아버진 그 잡종 놈에게 회사를 넘겨줄 거라고요.”강우석의 아버지와 어머니는 일찌감치 사이가 벌어져 등을 돌린 채 살고 있다. 그 후 강우석의 아버지는 밖에서 여자 한 명을 만나 아들을 낳았다. 진현수는 이 사실을 모두 잘 알고 있었다.“심씨 집안은?”“저 연아와 싸웠어요...”진현수가 피식 웃음을 터뜨렸다.“싸웠다고 널 돕지 않는대?”“이번엔 좀 심하게 싸웠거든