“그건 잘된 일이죠! 현재 우리 실력으로는 오더를 따올 수가 없어요. 하지만 두 대기업 그룹의 입찰에 참가할 수만 있어도 우리 회사의 인지도를 높이는 데 도움이 될 거예요. 두 그룹의 구체적인 수요를 알아보려면 이제부터 바빠지겠네요.”남지훈의 말에 이현수가 고개를 끄덕이며 대답했다.“기술 쪽으로는 지훈 씨가 더 잘 알고 있으니까 지훈 씨가 두 회사에 가서 소통해 보는 게 나을 거 같아요.”기술 방면으로는 확실히 남지훈이 이현수보다 실력이 강했기에 남지훈도 거절하지 않았으며 회사를 차리자마자 이런 좋은 기회가 생기자 남지훈도 기분이 좋았다.그는 병원에 가서 아버지와 시간을 보내다가 마트에 들러 식자재를 구매한 뒤, 스카이팰리스로 돌아왔고 이내 먹음직스러운 반찬들이 식탁에 하나둘씩 놓이기 시작했다.“오늘 S 그룹에서 네트워크 개조 건설 프로젝트에 우리 회사도 입찰하라고 연락이 왔던데, 혹시 네가 추천한 거야?”소연이 식탁 앞에 앉자마자 남지훈이 그녀에게 물었고 소연은 고개를 들어 남지훈을 쳐다보며 되물었다.“나에게 그럴 실력이 있을 거 같아?”소연의 말이 틀린 건 아니었다. 대승 테크를 추천한 건 소연이 아니라 소한진이었으며 소연은 한 번도 남지훈의 회사를 특별하게 봐줄 생각은 없었다.“그럴 줄 알았어. S 그룹이 얼마나 큰 회사인데 관리팀 팀장이 마음대로 결정할 수 있는 건 없겠지. 내일 S 그룹에 가서 너네 회사 현재 상황과 수요를 좀 알아보고 싶은데, 너에게 방해되는 건 아니지?”남지훈이 웃으며 말하자 소연이 덤덤하게 대답했다.“상관없어.”“그럼 내일 같이 갈까?”갑작스러운 남지훈의 제의에 소연은 살짝 흠칫했다.‘같이 가자고? 저 녀석이 지금 뭐 하려는 거지? 같이 갔다가 회사 직원들이 소 대표님이라고 부르기라도 하면 신분이 노출되는 거잖아?’“난… 난 내일 아침에 만날 고객이 있어서 회사에 좀 늦게 갈 거 같아.”소연이 입술을 깨문 채 대답하자 남지훈은 살짝 아쉬운 듯했다.“그래, 알겠어.”“난 회사에 조금 늦게 도착할 거니

이런저런 생각을 하던 소연이 입을 열었다.“회사가 언제 설립되었는지는 중요하지 않아. 그 회사의 오너와 실력이 제일 중요하지. 내가 보기엔 너희 회사가 나중에 훨씬 바빠질 거 같은데 얼른 직원부터 더 채용하는 게 나을 거 같아.”“그게 무슨 말이야?”듣고 있던 남지훈이 어리둥절한 얼굴로 소연을 보며 물었다. 두 기업 중 한 곳의 오더를 따내지 않는 이상, 현단계에서는 대승 테크에서 직원을 더 채용할 필요는 없기에 남지훈은 왠지 소연의 말속에 다른 뜻이 있는 것만 같았다.“오늘 내가 알아봤는데, S 그룹과 T 그룹에서 입찰 요청 공고를 보낸 회사들 중에서 실제 답사를 간 건 너희 회사가 유일하다고 들었어. 업무에서 태도가 제일 중요한 법인데 너희 회사가 업무를 대하는 태도로 봐서는 이미 절반은 성공한 거지.”소연의 말에 남지훈이 덤덤하게 웃으며 대답했다.“그렇게 되길 바라는 마음이지.”남지훈은 프로젝트를 따내면 그때 가서 직원을 추가로 채용할 생각이었다. 이 업계에서 오랫동안 일을 했기에 남지훈은 업계에서 실력 있는 사람을 많이 알고 있었으며 나중에 혹시라도 일손이 부족하면 그 사람들에게 도움을 청해도 늦지 않을 것이다.하지만 남지훈은 자신의 회사가 두 대기업의 오더를 따낼 수 있을 거라고는 전혀 기대조차 하지 않았다.“난 티비를 좀 볼 거야. 서재는 요즘 들어갈 일이 없는데 너 엄청 바쁜 거 같으니까 며칠 동안 서재는 네가 사용해.”“그럼 고맙지.”소연의 말에 남지훈은 감사 인사를 한 뒤, 서재로 향했고 한참 동안 티비를 보다가 자신의 방으로 들어가던 소연은 서재를 지나면서 안을 힐끔 쳐다보았으며 남지훈은 여전히 방안 제작에 몰두하고 있었다.“이렇게 널 도우면 3년 뒤에 이혼할 때 날 너무 많이 원망하진 않겠지…”소연이 한숨을 쉬며 혼잣말로 중얼거렸다.이튿날 아침, 남지훈은 밤새 만들어낸 방안을 두 대기업의 담당자에게 보내주었고 T 그룹 사무실에 앉아 남지훈이 보낸 방안을 쳐다보고 있던 송태수가 전문적인 지식에 대해서는 잘 알지 못했기

김명덕의 명덕 테크는 S 그룹에서도 들러리 역할만 하게 될 것이고 나중에 김명덕이 대승 테크에서 프로젝트와 오더를 가져가는 모습을 보게 되면 과연 어떤 표정을 짓게 될지 소한용은 상상만 해도 흥미진진했다.“이 일은 제가 회사에 얘기를 잘 해볼게요. 나중에 입찰에 참가하시면 돼요.”소한용은 차를 쭉 들이킨 뒤, 자리에서 일어났고 이를 지켜보던 김명덕도 재빨리 몸을 일으키며 말했다.“한용 도련님, 살펴 가십시오! 그리고 저녁 시간을 비워 두시면 제가 아주 제대로 대접하겠습니다!”“됐어요. 대접은 필요 없습니다. 이번 S 그룹의 입찰만 잘 준비해 주세요.”소한용이 손을 흔들며 거절하자 김명덕이 고개를 끄덕이며 소한용을 1층까지 바래다주었고 그의 모습이 시선에서 완전히 사라지자 김명덕이 고개를 돌려 잔뜩 설렌 얼굴로 말했다.“이제 우리 명덕 테크가 J 시에서 업계 최고가 될 수 있겠어!”“축하해요, 명덕 오빠!”이효진이 얼른 웃는 얼굴로 비위를 맞추자 김명덕이 그녀를 힐끔 쳐다보며 말했다.“네 전 남자친구 그놈은 회사 하나 차렸다고 감히 나에게 도전장을 내미는 거 같은데, 그놈은 절대 안 되지!”“그럼요!”이효진이 재빨리 호응했지만 정작 마음은 김명덕에게 있지 않았으며 김명덕이 회사로 들어가려고 하자 그녀가 다급하게 말을 꺼냈다.“명덕 오빠, 먼저 들어가세요. 제가 어제 쇼핑을 하다가 마음에 드는 가방을 하나 발견했거든요. 우리 회사도 이제 큰돈을 벌게 될 텐데, 가방 정도는 사줄 수 있는 거 아닌가요?”이효진은 타이밍을 엿보다가 김명덕에게서 돈을 받고 싶은 것이었고 이 순간, 기분이 너무 좋은 김명덕은 통쾌하게 대답했다.“하하하, 돈은 얼마든지 줄 수 있지! 얼마가 필요해? 지금 당장 입금할게!”“안 비싸요. 딱 200만 원이에요.”이효진이 몸을 배배 꼬면서 얘기하자 김명덕은 왠지 목이 타는 듯한 느낌이 들었으며 얼른 핸드폰을 꺼내 이효진에게 200만 원을 입금했다.“얼른 사고 돌아와!”입금된 것을 확인한 이효진은 뒤도 안 돌아보고

소연은 남지훈이 의심스러웠다.“형 가정 형편이 좋아. 근데 내가 형한테서 뭘 얻거나 도움을 받으려고 형제를 맺은 건 아니거든. 넌 뭔가 간절하게 바라는 게 있어서 이 결혼을 하자고 한거 잖아. 그럼 내가 이 결혼으로 너에게 협박을 할 수도 있지만 나 남지훈은 그런 사람이 아니야. 그런 비겁한 짓은 절대 못해. 딱 3년만 참아서 넌 네가 원하는 걸 이루고 나도 내가 받아야 할 것만 받으면 서로 윈윈이니까. 근데 형은 나한테 바라는 거 없어, 물론 나도 마찬가지고. 천천히 먹어. 다 먹으면 이대로 내버려 둬. 내가 나중에 치울게.”말을 끝낸 남지훈은 자리에서 일어나 자신의 방으로 향했고 방문이 닫히자 소연은 뭔가 기분이 이상했다.S 그룹 대표 자리에 있을 수 있는 시간을 연장하기 위해 결혼했는데 자신의 행동이 잘못된 건지 소연은 오랜만에 자신을 되돌아보는 시간을 가졌다.이튿날 아침, 식사 준비를 마친 남지훈은 정장을 차려 입고 넥타이를 매고 있었고 한 달 동안 남지훈이 준비해 준 아침 식사에 습관이 된 소연은 여느 날과 다름없이 아침밥을 먹고 있었다.“이현수 씨와 스케줄을 바꿔봐. 네가 S 그룹에 가고 이현수 씨를 T 그룹에 보내. 그리고 나랑 같이 우리 회사로 가.”소연이 남지훈을 S 그룹에 보내려고 한 건, 별다른 이유가 없었고 단지 그가 T 그룹에 가는 것이 싫었으며 한편, 방안과 입찰서를 직접 작성한 남지훈은 어느 회사에 가든 큰 상관이 없었다.“난 먼저 우리 회사에 가서 입찰에 필요한 자료를 챙겨야 돼.”남지훈은 혹시라도 소연의 시간이 지체될까 봐 그녀를 먼저 보내려고 했지만 소연은 아무렇지 않은 듯 덤덤하게 대답했다.“괜찮아. 너랑 같이 갈게. 너희 회사에서 자료를 챙기고 S 그룹으로 가자.”남지훈도 더 이상 거절하지 않고 고개를 끄덕였다. 두 사람은 대승 테크에 도착하여 이현수와 간단하게 말 몇 마디를 나눈 뒤, 자료를 챙겨 S 그룹으로 향했고 소연이 회사에 들어서자 데스크를 지키고 있던 직원이 벌떡 일어나서 인사를 올렸다.“대표님

입찰서를 제출할 때 남지훈이 소한진을 빤히 쳐다보자 소한진은 살짝 미소를 보였고 그 모습에 남지훈은 가볍게 한숨을 내쉬었다. S 그룹의 부회장이 돈도 많고 얼굴도 잘생겼는데 저런 남자는 여자들에게 인기가 얼마나 많을까?“여러분 조금만 기다려주세요.”소한진과 심사 위원 몇 명이 자리에서 일어나 현장을 떠났고 다시 돌아올 땐 어느 회사가 낙찰되었는지를 발표할 것이다. 입찰 절차에 이것저것 할 게 많았지만 S 그룹에서는 번거로운 절차들을 생략했기에 오랜 시간이 걸리지 않았다.“일하러 안 가?”남지훈이 낮은 목소리로 소연에게 물었으며 왠지 그녀가 너무 여유로워 보였다.“안 급해. 결과가 나오면 갈게. 김명덕 저 사람이 낙찰되지 못하면 어떤 표정일지 너무 궁금하거든.”소연의 말에 남지훈도 고개를 끄덕였고 누가 봐도 김명덕 저 사람이 너무 괘씸했다.“어느 회사가 낙찰될지…”남지훈이 씁쓸하게 웃으며 말하자 소연이 대답했다.“명덕 테크는 절대 아닐 거야.”남지훈은 소연을 힐끔 쳐다볼 뿐, 더 이상 묻지 않았다. 낙찰에 자신감이 있는 누군가에게 기다림은 고된 것으로 입찰 결과가 발표되어야 불안한 마음이 사라질 수 있었다.오랜 기다림 끝에 소한진이 심사위원들을 데리고 다시 나타났고 남지훈을 포함한 모든 사람들의 시선은 이내 그들에게 꽂혔다.“마음 단단히 먹어.”소연이 갑작스럽게 말하자 남지훈은 덤덤하게 웃으며 대답했다.“내 유일한 장점이 긍정적인 마음이야.”그의 말에 소연이 고개를 끄덕였고 무대 위로 올라간 소한진은 사람들이 제출한 입찰서를 테이블에 올려놓은 뒤 의자에 앉았다.“여러분!”소한진이 입을 열자 모든 사람이 숨죽인 채 그를 빤히 쳐다보았고 소한진은 그런 사람들을 쓱 훑어본 뒤, 다시 말을 이어갔다.“저희 심사 위원들의 철저하고 공정한 평가를 통해 최종적으로 S 그룹에 가장 적합한 회사를 골랐습니다. 그 회사는 바로…”입찰서를 제출한 사람들은 몸이 앞으로 쏠린 채 발을 동동 구르며 기대에 찬 눈빛으로 소한진을 쳐다보았고 소한진은 입찰서