깊은 밤, 만물이 침묵 속에 잠들었을 때.서궁에는 새로운 손님이 찾아왔다.송이수는 아무도 곁에 두지 않고 혼자 내전으로 천천히 들어갔다. 송임월의 침대 앞에 도착한 그는 손으로 건조한 그녀의 갈색 머리카락을 쓰다듬었다.서지현도 똑같은 색깔의 머리카락을 가지고 있었다.그는 숨을 크게 들이마시더니 목이 메이기 시작했다.시간이 참으로 빠르지, 그때 바닷가에서 조개를 줍던 그 남매가 벌써 중년이 되고 모든 것이 변해버렸으니.깊게 잠든 송임월은 꿈속에서라도 그 작은 베개를 끌어안고 있었다.송이수가 움직여 보았지만 송임월이 워낙 꽉 끌어안고 있어 전혀 꺼낼 수가 없었다.그는 미소를 지어 보이더니 눈시울이 붉어졌다.“알아, 내가 왕위를 지현이에게 줘야 한다고 생각하지?”송이수의 눈에는 다시 빛이 반짝였고 그의 표정에는 진심이 담겨 있었다. 그렇게 그는 송임월 침대 앞에서 혼잣말을 이어갔다.“난 정말 지현이가 네 딸이자 내 조카일 줄 몰랐어. 내 왕위는 너에게서 뺏어온 것이니 지금 너에게 돌려주는 것도 마땅하지만...”“하지만 임월아, 너도 알다시피 한 나라의 군주는 절대 가벼운 자리가 아니야. 남양의 군주는 실권이 없지만 한 나라를 대표하는 자리거든. 그래서 복잡한 국제 상황에 대처할 수 있어야 해.”“혁준이는 어려서부터 내 옆에서 자랐으니 내가 손수 가르쳐준 것도 많아. 그리고 혁준이가 매번 잘 해냈거든. 하지만 지현이는... 슬럼가에서 살면서 별다른 교육을 받지 못했지. 심지어 남양에 처음 왔을 때는 자신의 이름도 쓸 줄 몰랐다고. 그런 지현이에게 군주의 자리를 넘겨줄 수는 없어.”송임월은 움찔하더니 몸을 돌려 송이수를 등졌다.어렸을 때 오빠와 사이가 틀어졌을 때도 송임월은 이렇게 그에게 등졌었다. 그럴 때마다 송이수는 한참을 달랬어야 했고, 결국 인형까지 하나를 선물해 줘야 송임월은 제대로 화가 풀리곤 했었다.송이수는 그 기억을 떠올리며 눈물을 흘렸다.지금 그가 아무리 많은 인형을 선물한다고 해도 송임월은 다시 예전으로 돌아갈 수 없었으

송혁준은 머리가 하얘졌다. 정신을 차렸을 때 그의 눈앞에는 웃는 얼굴의 최연준이 보였다.방금의 포옹은 우정의 상징이었으나 그에게는 평생 기억할 만큼 좋은 기억이 될 것이다.송혁준이 크게 웃으며 가벼운 발걸음으로 몇 미터 걸어 나가다 다시 뒤돌아 그에게 손을 흔들었다.최연준은 그곳에 잠깐 서있다가 찬바람이 불어오자 심호흡하고는 빠른 걸음으로 실내로 들어갔다. 아내를 품에 안고 그녀의 내음을 느끼고 싶어 안달이 날 지경이었다.이때 멀지 않은 곳에서 언뜻 비친 검은 그림자가 카메라 렌즈를 서서히 내렸다.......최연준이 집으로 들어오자 그를 맞이한 건 강서연의 모습이 아닌 부엌에서 풍겨오는 향기였다. 그는 씩 웃으며 걸어들어가 바삐 돌아치는 이 작은 여인을 꼭 끌어안았다.“아!”강서연은 깜짝 놀라 그녀의 허리께에 감싸진 두 팔을 팡팡 쳐댔다.“기척 좀 내고 다녀요!”“여보.”“왜요?”“여보.”“왜 그래요?”“여보!”“미쳤어요?”강서연이 인상을 쓰며 손을 최연준의 이마에 갖다 댔다. 최연준이 크게 웃으며 그녀를 꼭 안았다. 그저 강서연을 부르고 싶었다, 다른 이유는 없었다.“혁준 씨랑 하루 종일 얘기하더니, 왜 갑자기 이래요?”“서연아, 혁준 씨가 나한테 뭐라고 했는지 알아?”“알고 싶지 않아요.”“혁준 씨가 날 좋아한대.”“그래서, 그거 자랑하려고 온 거에요?”“네 생각이 어떤지 궁금해서.”강서연이 흠칫했다. 마음 한구석이 따뜻해졌다.최연준은 구현수 행세를 할 때를 제외하곤 강서연을 속인 적이 없었다. 어떤 일이 있든 그녀만은 절대 속이지 않겠다고 했다.제법 약속을 잘 지키는 모양새였다. 송혁준에게 고백받은 일까지 강서연에게 알려주다니...강서연은 웃으며 조금 생각한 뒤 진지하게 대답했다.“혁준 씨 좋은 사람 같아요, 우리 사이를 망치지도 않고 오히려 나서서 지켜줬으니, 우리가 혁준 씨에게 고마워해야 하는 거 아니에요?”최연준은 그녀의 허리를 껴안고 담담하고 따뜻한 눈길로 그녀를 바라보고 있었다.강서연이 다시 입

숙이는 몸을 벌벌 떨면서 두려운 눈길로 송지아를 쳐다보았다. 좋은 기회였다.계속 고집부렸다가 정말 그 약물을 맞기라도 한다면 큰일 날 터였다. 송지아는 이 약물로 그녀를 통제하려 할 것이고, 뜻대로 안 되면 약물을 과량 주사해 숙이를 처참하게 죽게 할 것이다.죽으면 안 돼, 숙이의 머릿속은 온통 그 생각들로 가득 차 있었다. 그녀는 꿇어앉아 송지아에게 공손하게 머리를 숙였다.“전하, 열다섯 살부터 전하를 보필하면서 갖은 일은 모두 겪어왔습니다. 죽을죄를 지었지만 한 번만 용서해 주세요, 저도 사정이 있었어요!”“그래? 어떤 사정?”“윤씨 집안 아가씨가 제 동생의 병을 치료할 수 있다고 했습니다. 그 대신 옥이 언니와 저더러 증인이 돼 달라고...”“그럴 줄 알았어!”“폐하, 한 번만 기회를 주세요! 시키는 일은 무엇이든 다 하겠습니다!”“무엇이든?”“네!”송지아가 웃으며 그녀에게 편지봉투 한 장을 던져줬다. 숙이는 떨리는 두 손을 애써 진정시키며 편지봉투를 열었다. 어두운 불빛을 빌어 그녀는 사진 속의 사람을 유심히 살펴보았다.“혁준 폐하? 최연준 씨?”“눈썰미 있네. 무엇이든 다 하겠다고 했으니, 날 도와 이것만 좀 처리해 줘. 일이 성사되면 섭섭하지 않게 챙겨줄 거야.”숙이가 침을 삼키며 고개를 끄덕였다.......서지현은 머리가 흐리멍덩한 것이 마치 영원히 깨지 않는 꿈을 꾸는 것만 같았다. 잠깐 사이에 그녀는 황궁의 보물 같은 존재가 되었다. 남양왕이 직접 그녀에게 왕관을 씌워줬고, 공작과 백작들이 모두 그녀를 전하로 모셨다.과거 궁에서 그녀를 쉽게 봤던 시녀들도 지금은 그녀 앞에 납작 엎드린 채 아부하고 있었다.서지현은 이 상황이 썩 편하진 않았다. 그녀는 왕관의 보석들과 옷에 새겨진 수놓이들을 매만지며 믿을 수 없는 상황을 실감하고 있었다. 게다가 서궁의 정신 나간 임월 전하가 그녀의 어머니라니...서지현은 천천히 걸어가 송임월의 앞에서 몸을 숙였다. 송임월은 아직도 침대에 앉아 그 베개를 끌어안은 채 아가, 아가 하

하지만 감히 명령을 거스를 순 없다는 듯이 그들은 모두 물러갔다. 마지막 시위가 나가면서 내전의 문을 조심히 닫았다.서지현은 허리를 꼿꼿이 펴고 앉아있다가 모두 나간 것을 확인하고는 숨을 길게 내쉬었다. 나석진이 웃으며 달려가 서지현을 안으려는데...“잠깐만요.”서지현이 진지한 목소리로 말했다.“하실 말씀이 있다면 거기서 하세요!”“응?”나석진이 어리둥절해졌다.‘또 뭐 하는 거야?’서지현은 몰래 나석진을 쳐다보았다. 이런 모습도 제법 재미있었다. 계속 놀리고만 싶었다.“지현아, 뭐 하는 거야?”“지현아? 지금 제 이름을 마음대로 부르시는 건가요?”“...”혹시나 송임월의 약을 잘못 먹은 게 아닐까 하고 나석진은 생각했다.“이제 그만해! 황궁에 한 번 들어오기도 쉽지 않아, 오늘은 혁준이 즉위식을 준비하느라 아버지와 함께 들어온 거야. 지현아, 시간도 없는데...”“어! 가만히 서 있어요!”“너...”“왜, 제 말이 우스워요?”나석진은 주먹을 쥔 채 솟구쳐 오르는 혈압을 진정시키고 있었다. 서지현이 정말 그렇게 생각하는 거라면 차라리 괜찮았으나, 방금 분명히 서지현의 입꼬리가 미세하게 올라가 있었다. 장난치는 게 분명했다.“그래, 여기 있을게. 전하, 더 하실 분부라도?”“음... 난 속이 좁고 뒤끝도 있어요.”“뭐?”“처음 봤을 때 아저씨가 날 살인범 취급했었죠?”“아...”“병원에서 두 번째로 봤을 때는 날 비웃고, 내 머리도 눌렀고요. 내가 호텔에 있을 땐 시도 때도 없이 내 머릴 때렸잖아요!”“어...”“그리고, 헬기에서 남양 거주 증명서를 줄 때에도 던져서 줬잖아요? 그게 마침 내 머리를 명중했고요.”나석진이 얼굴을 감싸쥐었다. 190의 건장한 남자가 얼굴을 감싼 채 혼나는 모습도 볼만한 구경거리였다.“아저씨, 내 머리와 뭐 있기라도 한 거예요?”“그럼 말해, 어떻게 복수할 건데?”서지현은 나석진이 방심한 틈을 타 그의 곁에 다가가 섰다.“우리 사이에 무슨 복수에요? 아저씨는 세상에서 가장 좋은 사람

그녀는 두 손을 허리에 얹고 나석진을 쳐다보다가 서지현의 앞으로 달려가 자기 몸으로 두 사람을 떼어내려 애썼다. 나석진도 그녀 앞에서는 순순히 물러나는 수밖에 없었다.“나쁜 놈! 나쁜 놈! 지난번에 우리 아가 괴롭힌 놈!”나석진은 말문이 막혔다. 방금 어머니라고 부른 건 다 헛수고가 되고 말았다.서지현이 머쓱하게 웃으며 말했다.“엄마, 그게 아니라요, 아저씨는 날 괴롭힌 게 아니라... 그런데 잠깐, 아저씨를 알아요?”송임월은 정신이 오락가락해 종종 사람을 잘 알아보지 못했지만 나석진더러 ‘지난번’의 나쁜 놈이라고 했다.서지현은 기쁜 나머지 소리 지를 뻔했다.“엄마! 윤 회장님 약이 효과가 있나 봐요, 예전보다 훨씬 좋아졌어요!”“윤 회장... 아, 아니야, 윤 회장 아니야. 어릴 때 봤는데, 이 사람보다 윤 회장이 훨씬 잘생겼어!”송임월이 나석진을 쳐다보며 말했다. 나석진은 순간 굳어버렸다. 자기 아빠보다 못한 건 그렇다 치더라도 윤정재보다 못하다니! 송임월이 또 어떤 말을 뱉어낼지 벌써부터 무서워졌다.“흥, 나쁜 놈!”나석진을 흘겨본 송임월이 서지현의 팔을 이끌며 말했다.“나랑 가자... 저놈이랑 놀지 마, 나쁜 놈!”“풉...”서지현은 크게 웃으며 나석진에게 괴상한 표정을 지어 보인 후 엄마 뒤를 따라갔다. 18년 동안 느껴보지 못한 사랑이라 지금 이 순간이 너무도 행복했다.‘아저씨는 잠깐만 있어요... 어차피 다른 데 가지도 않을 테니까.’나석진은 큰 충격을 받은 듯했다. 그는 심호흡하고는 다시 궁전 밖으로 걸어갔다.본래는 서지현을 황궁 밖으로 데리고 나가 보통의 커플들처럼 데이트하려 했다.놀이공원에 가고 싶었다. 회전목마를 타는 그녀에게 사진을 찍어주고, 태양 아래 서서히 녹아가는 콘 아이스크림을 먹고, 솜사탕도 먹고 싶었다. 두 사람의 웃음소리는 영원히 그의 마음속에 박혀있을 것이었다.하지만 지금은...나도훈은 아직도 송이수의 서재에 있었다. 아직 한참은 더 걸릴 것 같았다.갈 곳 없는 나석진은 황궁 속을 정처