“서연아, 그 녀석이 널 배신한 거야. 그 녀석은 너처럼 이쁜 여자가 있는데도 감히 양다리를 걸치고 게다가 네가 준 돈으로 렌터카까지 빌려 여자를 꾀잖아. 빨리 그 녀석과 결판을 내.”강민재가 흥분하며 말했다.강민재는 서연의 성질이 대단하다는 것을 알고 있다. 그는 서연이 틀림없이 노발대발하여 임운기와 헤어지고 그에게 복수할 것이라 생각했다.그 생각을 하니 강민재는 너무 격동되었다.하지만 서연은 강민재를 힐끗 보더니 담담하게 말했다.“여자를 꾀고 싶으면 꼬시라고 해. 몇 명을 찾든 나랑 상관없어. 내가 왜 그를 찾아가서 결판내야 해? 너 정신 나갔어?”헉!강민재는 서연의 말을 듣고 멍을 때렸다.“서연아, 뭐라고? 너랑…… 상관이 없다고? 너…… 너 머리가 어떻게 된 거지?”강민재는 믿을 수 없다는 듯한 표정으로 서연을 노려보았다.강민재는 서연의 성격으로 어떻게 자신의 남자친구가 바람을 피우는 것을 용납할 수 있냐고 생각했다.그런데 지금 서연의 남자친구가 바람을 피웠는데, 그녀는 아무런 상관도 없다고 한다?강민재가 알고 있던 서연이 아니다. 그는 심지어 그녀가 잘못 들었다고 생각했다.“너야말로 머리가 어떻게 됐어? 난 아주 좋아. 그리고 네가 상관할 바가 아니야.”서연이 말했다.“하…… 하지만 그가 널 배신했는데 네가 참아? 그걸 다 용서해?”강민재가 이를 악물었다.“당연히 참을 수 있고, 당연히 용서할 수 있지. 문제가 있어? 안 돼?”서연은 조금도 개의치 않는 것처럼 보였다.“다 된다고? 너…… 너 서연이 맞아?”강민재는 서연의 대답을 듣더니 결국 막말을 퍼부었다.세상에, 서연이가 배신을 당하고도 참다니? 그가 알던 서연이 맞는 것일까?“네가 물어본 건 다 대답했으니 이제 좀 갈래?”서연은 냉담하게 말했다.“서연아, 넌…… 배신을 당하고도 참는구나. 그래! 내가 졌어.”강민재가 이를 악물고 매섭게 말했다.그리고 말을 마치고는 씩씩거리며 밖으로 나갔다.서연은 고개를 저었다. 그녀와 임운기는 단지 남녀 친구로 가장

방금 그 말은 바로 이 짙은 화장을 한 여자의 입에서 나온 것이다.임운기는 그 말을 듣자 얼굴이 더 차가워졌다.“우리가 목숨을 팔아도 배상하지 못한다고요? 허허, 그럼 이 옷은 얼마인데요?”임운기는 직원을 쳐다보며 차갑게 말했다.가게의 다른 옷들은 모두 가격 태그가 있지만 유독 레이스 원피스는 태그조차 없었다.“얼마인지 알고 싶어? 말하면 깜짝 놀랄 거야. 이 원피스는 4천만 원이야.”그 직원이 콧대를 세우며 말했다.“그러니 우리 둘의 목숨이 사천만도 안 된다는 거예요?”임운기가 입꼬리를 씩 올렸다.“당연하지. 천한 목숨 두 개가 사천만이 될 거 같아?”직원이 비웃었다.“무슨 말을 그렇게 해요!”강설아는 화가 나서 발을 동동 굴렀다. 온순한 성격의 강설아조차 듣기 거북했다.“너희들을 말하는 거야! 흥, 화장실에서 거울도 안 봐? 여기에서 옷을 산다고? 너희가 소비할 능력이나 돼? 정말 주제도 몰라.”직원이 무시했다.“어떻게……”강설아는 너무 화가 나 얼굴이 빨갛게 되었다.사람은 모두 존엄이 있다. 남에게 무시를 당하니 강설아도 자연히 화가 날 수밖에 없다.“강설아, 내가 해결할게.”임운기는 강설아를 자신의 뒤에 보호하더니 화장을 짙게 한 직원을 바라보았다.“마지막으로 기회를 줄게요. 사과를 하고 순순히 원피스를 가져와 입어보게 한다면 용서해 줄게요.”임운기가 담담하게 말했다.“하하, 사과하라고? 가난뱅이 녀석이 정말 웃기네. 그렇게 궁상맞으면서 여자 친구 앞에서 체면을 세우고 싶은가 보지? 네가 그런 능력이 있어?”직원이 박장대소하더니 건방지게 말했다.“나도 할 말이 있어. 지금 당장 네 궁상맞은 여자 친구를 데리고 꺼져. 너 같은 빈털터리는 이런 곳에서 소비할 자격도 없어! 꺼지지 않는다면 사람을 불러 내쫓을 수밖에 없어.”“보아하니 그쪽은 내가 준 소중한 기회를 잡지 않네요. 당장 매니저를 불러요!”임운기가 말했다.“정말 미안하지만 내가 바로 이 가게의 매니저야.”직원이 팔짱을 끼더니 득의양양하게 말했다.

바로 이때 문이 또 열렸다.검은 양복을 입은 중년 남자 두 명이 빠른 걸음으로 뛰어 들어왔다.“장 주임님, 양 부장님!”양 언니는 한눈에 두 사람을 알아보았다. 모두 화정 프라자의 고층 관리자였다.“임 이사장님!”“임 이사장님!”두 사람은 들어온 뒤 양 언니를 거들떠보지도 않고 재빨리 임운기에게 다가가 공손하게 인사를 했다. 학생이 선생님을 맞이하는 느낌이었다.“헐…….”양 언니와 그 네 명의 직원은 마치 번개가 치는 것처럼 완전히 멍해졌다.세상에, 이게 도대체 무슨 일인가!바로 이때 문이 다시 열렸다.짙은 네이비 색상의 정장을 입은 한 남자가 일곱 명의 정장을 입은 남자들을 데리고 빠른 걸음으로 들어왔다.“장…… 장 사장님!”양 언니는 제일 앞에 서 있는 짙은 네이비 색의 정장을 입은 남자를 보더니 순간 얼굴이 어두워졌고 네 명의 직원들은 너무 놀라 두 눈을 휘둥그레 떴다.그들은 제일 앞에 서 있는 남성이 화정 프자라의 총책임자라는 것을 알고 있다.화정 프라자에서 신분 지위가 가장 높은 존재이다!장 사장 뒤를 따르는 그 일곱 명의 정장 남자는 모두 화정 프라자의 임원들이다!화정 프라자 전체의 임원들이 모두 여기에 모였다!평소에는 일반 임원이 한명만 와도 양 언니는 넙죽거리며 아부를 했다. 게다가 사장은 그녀에게 조상급의 존재이다.이것은 그녀들의 마음을 더욱 불안하게 한다…….양 언니와 임원들의 주시하에 장 사장과 일행들은 임운기에게 다가갔다.“임 이사장님, 저는 화정 프자라의 총책임자 장 사장입니다.”장 사장이 공손하게 인사했다.“임 이사장님 안녕하세요!”장 사장 뒤에 있는 임원들도 일제히 허리를 굽혀 인사했다.그 장면을 본 양 언니는 순간 막대기에 머리를 맞은 느낌이 든 것처럼 온몸이 마비되었다!세상에, 장 사장마저 그에게 허리를 굽혀 인사하다니?양 언니는 너무 놀라 현기증이 날 지경이다.도대체 누구이기에 이런 대우를 받는 것일까?“화정 프라자의 임원들 모두 다 온 거죠?”임운기는 프라자의 임원들을 힐끗

“회장님, 회장님은 제가 본 회장님 중에 가장 특별한 분입니다.”강량재는 마음속의 생각을 참지 못하고 임운기에게 엄지손가락을 치켜세웠다.강량재가 봐왔던 회장님,사장님이 결코 적지는 않지만 모두 몸에 명품을 두르고 다니기를 좋아하였고 임운기처럼 옷차림이 평범하고 심지어 명품시계마저도 차지 않은 회장님은 정말 본 적이 없었다.제일 중요하 것은 그 회장님들과 사장님들의 신분은 운기와는 하늘땅 차이가 난다는 것이었다.이것은 강량재로 하여금 탄복을 금치 못하게 하였다.이때 임운기는 웃으며 입을 열었다.“강량재씨, 저희 화정 그룹에 와서 함께 일해보실 생각이 있습니까?”“…… 화정 그룹에서요……?”강량재는 어안이 벙벙해졌다.“그렇습니다, 직무는 인사처 매니저든 뭐든 괜찮고, 월급은 강량재씨가 전에 얼마를 받았던지 제가 그 세배를 드리도록 하겠습니다!”임운기는 얼굴에 미소를 빙그레 지으며 말했다.강량재는 침을 꿀꺽 삼켰다. 화정 그룹은 전체 수도권에서 제일가는 그룹이었다. 지금 자신이 일하는 작은 회사는 전국에서 이름을 떨치고 있는 그런 그룹에 비교조차 할 수 없었다.“임…… 회장님, 저한테 왜 그런 기회를 주시는지 여쭤봐도 되겠습니까?”강량재는 어리벙벙해서 물었다.“저도 강량재씨가 맘에 들기 때문입니다.”임운기가 미소를 지었다.임운기와 강량재는 전혀 아는 사이가 아니었다. 게다가 뭇사람들 눈에 임운기는 그저 가난한 사람이었지만 강량재만이 이 가난한 사람을 도와 발 벗고 나서서 편을 들어줬고 아낌없는 도움을 주었다.이 한 가지 사실만으로도 강량재가 인품이 좋은 사람임을 충분히 판단할 수 있었고 이런 인재를 얻기도 쉽지는 않으니 직접 만난 이상 그저 보낼리가 없었다.잠시 멈추고 임운기는 계속 말했다.“그리고 또 한 가지, 저에겐 또 다른 신분 하나가 있습니다. 저는 류충재의 외손자이고 저희 그룹 이후의 발전은 결코 이 작은 창양시에서 멈출 것이 아니라 전국으로 뻗어 나갈 겁니다. 저를 따른다면 더 많은 것들을 얻게 해드리죠.”“네? 류…

이 일이 있기 전까지 설아는 줄곧 자신이 운빨이 좋아서 매번 화정 그룹의 도움을 받을 수 있었다고 여겨왔었다. 심지어는 대학을 졸업한 후 반드시 화정 그룹에 입사하여 보답하려고 마음까지 먹었었다.그러나 지금, 임운기가 화정 그룹의 회장이란 것을 알아버린 이상 그녀는 이 모든 것이 다 운기와 관련이 있다고 여길 수밖에 없었다.“맞아, 이 모든 건 내가 마련한거야, 난 그저 네가 나랑 다니면서 스트레스 받는 모습을 보고 싶지 않았어. 그래서 일부러 숨긴 거고. 내 탓으로 돌릴 건 아니지?”“너…… 너였다니……”설아의 눈빛이 흔들렸다.“나는 정말 생각지도 못했어. 알고 보니 이 모든 건 다 네가 도와준거였고. 그러게 난 왜 내가 운이 좋았다고만 생각했을까……”이 모든 것이 다 운기가 자기를 도운 거라고 생각하니 설아는 마음이 찡해났다. “운기야, 이렇게 많이 도와주면, 난…… 너에게 어떻게 고마워해야 할지 모르겠다.”설아는 입술을 깨물었다.운기가 얼마나 중요한 일들을 도와줬는지 설아는 그 누구보다 마음속 깊이 알고 있었고 이젠 자신을 도와준 은인이 화정 그룹이 아닌 운기라는 것도 알게 되였다.“괜찮아, 우린 친구잖아.”운기는 빙그레 웃으며 말했다.“친구…… 우린 친구지.”설아는 입술을 깨물며 얼굴이 어두워졌다.곧이어 설아는 얼른 고개를 들어 운기를 바라보며 얘기했다.“너는 화정 그룹의 회장이고 또 재벌 집 아들이지만 나는 너와 달리 그저 서민층 사람이잖아, 난 아마 앞으로 너랑 편히 친구로 지내기는 어려울 거야.”“음? 내가 회장님처럼 생겼나? 내가 뭐 잘난척한 적 있어? 우린 앞으로도 쭉 좋은 친구야.”운기가 예전에 설아에게 숨기고 있었던 것은 설아가 스트레스를 받을것이 걱정되었기 때문이였다.설아는 고개를 끄덕였다. 운기는 정말 서글서글하고 상냥하면서 거드름을 피운 적이 없었다. 만약 운기가 오늘 설아에게 자신이 화정 그룹의 회장임을 알리지 않았더라면 설아는 생각지도 못했을 것이다.그러면서도 설아는 속으로 앞으로 운기에게 은혜를