“평재, 내 남자친구가 화장실에 갔어. 잠깐만 기다려.”서연이 미소를 지었다.“오, 그럼 서연이 너 먼저 앉아.”평재가 손을 흔들었다.자리에 앉은 후.“평재 씨, 이번에 성도에서 돌아온 게 이 청산리조트를 인수하러 왔다면서요?”강민재가 물었다.“맞아, 아빠가 날 단련시켜준다고 해서 청산리조트를 나 혼자 운영하게 해줬어.” 평재가 말했다.한 부잣집 아가씨가 궁금해하며 말했다.“평재 씨, 이 청산리조트에 총 얼마를 투자했어요?”“많지 않아요. 리조트에 300억을 투자했어요. 이번에 제가 돌아왔다고 아버지께서 추가로 100억을 투자하셔서 수상 레저 프로그램 2기를 개발했어요.”평재가 거만하게 말했다.“400억? 쯧쯧...”함께 있던 이 재벌 2세들은 모두 참지 못하고 숨을 들이쉬었다.“평재 씨, 다들 나이가 비슷한데, 평재 씨는 이미 400억의 산업을 독립적으로 관리할 수 있다니, 정말 우리 세대의 모범이에요!”강민재가 입을 열었다.“맞아요, 우리는 10년 20년이 더 지나야 아마 평재 씨의 현재 지경에 도달할 수 있을 거예요!”다른 재벌 2세들은 잇달아 맞장구를 쳤다.현장에 있던 재벌 2세들은 대부분 집에 2, 3억의 총자산밖에 없었다.그러나 평재는 이미 독립적으로 400억의 산업을 관리할 수 있다. 게다가 이것은 평재의 아버지가 평재에게 단련하라고 준 것이다.그래서 그들은 평재와 비교할 자격이 전혀 없었다.서연도 참지 못하고 몰래 혀를 찼는데, 이 아우라는 그녀조차도 탄복하지 않을 수 없었다.“평재 씨, 평재 씨는 앞으로 창양시에서 발전하면서 우리를 많이 보살펴 줘야 해요. 자, 한 잔 받아요.”강민재는 말하면서 술잔을 들고 아첨하는 기색이 역력했다.“맞아요, 평재 씨는 앞으로 우리를 잘 돌봐야 해요."현장에 있던 재벌 2세들은 모두술잔을 들고 일어나 평재에게 술을 권했다.말을 끝낸 후, 현장에 있던 사람들은 모두 고개를 들어 술을 한 방울도 남기지 않고 원샷했다.“너무 띄어 주네. 여러분이 내 장사를 많이 돌봐줘

“쯧쯧, 서연, 가난한 녀석을 남자친구로 뽑다니 이해할 수 없네.” 평재는 고개를 저으며 웃었다.자리에 있던 다른 재벌 2세들도 이때 같은 의혹을 제기했고 오직 소문혁만이 은근히 감탄했다. 그가 무슨 가난한 녀석이라고? 그는 분명히 화정 그룹의 새 회장이고, 류충재의 외손자이다!하지만 소문혁은 말하지 않았다.임운기가 들어왔을 때 그를 노려보았고, 게다가 임운기가 주동적으로 신분을 드러내지 않았기 때문이다. 이것은 임운기가 결코 신분을 드러내고 싶지 않다는 것을 설명하니 그도 감히 쓸데없는 말을 하지 못했다.“나는 가난한 이 사람을 좋아하면 안 돼?”서연은 한마디 하고 임운기를 끌고 자리에 앉았다.자리에 앉은 후.“저기요, 정말 능력이 있군요. 서연 씨도 품에 안을 수 있다니, 무슨 수를 썼어요?” 평재가 임운기에게 말했다.“별로요.”임운기는 얼렁뚱땅 대답했다.평재는 임운기가 이렇게 얼버무리는 것을 보고, 갑자기 눈살을 찌푸렸다. 가난한 녀석 주제에 감히 그의 질문에 얼버무리다니? 그러나 그는 화를 내지 않았다.곧 평재는 소문혁을 바라보며 말했다.“문혁아, 너 방금 그 류충재의 외손자를 말하고 있지 않았어? 계속해.”“맞아요, 맞아요!”함께 있던 다른 재벌 2세들도 모두 소문혁을 바라보며 다음 말을 듣고 싶어 했다.소문혁은 임운기를 한번 보고 말을 더듬었다.“어, 평재 씨, 저... 저도 잘 기억이 안 나요.”소문혁은 사실 너희들이 알고 싶은 이 인물이 사실 여기에 있다고 말하고 싶었다.임운기는 많은 사람이 자신을 언급하는 것을 듣고 오히려 조금 놀랐다.이때 소문혁이 일어섰다.“평재 씨, 갑자기 우리 집에 급한 일이 좀 있어서 먼저 갈게요.”소문혁은 웃으며 말했지만, 얼굴색이 우는 것보다 더 보기 흉했다.소문혁은 임운기가 여기에 있는 것을 보고, 바늘방석에 앉은 듯한 느낌이 들어 한시도 여기에 있고 싶지 않았다.“그래, 가 봐.”평재가 손을 흔들었다.소문혁은 떠날 때, 속으로 말했다.‘너희들, 오늘 누가 임운기을

얼굴이 창백한 서연은 임운기를 바라볼 수밖에 없었다.“임운기 씨, 어서 평재 씨에게 사과해요. 평재 씨의 신분으로 임운기 씨가 그에게 사과하는 것은 정말 창피하지 않은 일이에요.”서연은 심지어 애원하는 어조로 말했다. 임운기가 사과하지 않는다면 이 일은 정말 걷잡을 수 없게 변한다는 걸 그녀는 알고 있었다.“그에게 사과하라고요? 미안하지만 아직 그럴 자격이 없어요! 그의 아버지가 여기 있어도 안! 돼! 요!”임운기는 한 마디 한 마디 말투가 매서웠다.“쾅!”임운기의 이 말이 나오자 룸 전체가 발칵 뒤집혔다.“맙소사, 이 자식이 평재가 자격 없다고 한 거예요? 이 자식은 평재의 아빠도 자격이 없다고 했어요?”“이 녀석 큰소리 참 잘 치네. 가난한 녀석이 이런 말을 하다니 정말 대단한 농담이야!”...모두 미친 사람을 보는 눈빛으로 임운기를 바라보았다.평재의 아버지 총자산은 6000억이었는데 상장 1급 갑부 인물이라고 하기에 충분했고 성도에서 장사를 소문이 자자할 정도로 크게 하고 있었다.그런데 이 녀석이 감히 평재의 아버지조차도 자격이 없다고 말하다니?동시에 그들도 이 녀석이 감히 평재에게 이렇게 말하면 끝장이라는 것을 알고 있었다.평재도 이때 매우 노발대발하다가 웃어버렸다.“하하, 우리 아빠도 자격이 없다고요, 만약 당신이 갑부의 아들이라면, 이렇게 말하는 것은 내가 이해할 수 있지만, 당신 같은 달동네 가난한 사람도 이런 말을 할 수 있다니, 정말 가소롭기 짝이 없네요.”서연만이 어쩔 수 없이 몰래 고개를 저었다. 그녀는 임운기를 전혀 이해할 수 없었다.그녀는 임운기가 달동네에 살고 가정이 빈곤하다는 것을 알고 있었기 때문에, 임운기가 무슨 저력으로 이런 말을 할 수 있었는지 이해할 수 없었다.이때 룸에 있던 사람들은 모두 임운기와 평재를 바라보았는데 그들은 평재가 어떻게 임운기를 수습하는지 보려 했다.강민재는 더욱 기대하는 표정이었다.“당신도 알다시피 내가 바로 이 청산온천리조트의 사장이에요. 내 한마디면 리조트의 경비원

평재를 복도 끝에서 기다리는 사람은 당연히 임운기였다.“임 도련님 뵙겠습니다!”평재는 임운기 앞에 도착한 후 황급히 임운기에게 허리를 굽혀 공손하게 인사했다.평재는 룸에 있을 때 임운기를 임 도련님이다고 부르고 싶었다. 다만 그는 임운기가 주동적으로 신분을 폭로하지 않는 데엔 틀림없이 원인이 있을 것이라 생각하고 룸에서 임운기를 그렇게 부리지 않았다.“우리 외할아버지가 류충재라는 걸 이미 알고 계시나 봐요. 어떻게 알았어요?”임운기는 뒷짐을 지고 담담하게 말했다.“임 도련님, 소문혁이 문자로 알려줬어요.”평재가 조심스럽게 말했다.평재는 창양시에서 최고의 재벌 2세라고 할 수 있다. 그러나 그는 임운기에 비하면 너무 거리가 멀다는 걸 마음속으로 매우 잘 알고 있었다.평재뿐만 아니라 그의 아버지가 와도 임운기에게 미움을 살 엄두가 나지 않을 것이다!평재가 황급히 말을 이었다.“임 도련님, 제가 전에 무례하게 군 것에 대해 다시 한번 사과드리겠습니다. 저를 용서해 주십시오!”평재는 임운기한테 무릎 꿇으려 했다.“그만 해요, 나 임운기도 속 좁은 사람이 아니에요. 당신이 자진해서 사과했으니 방금 룸에 있던 일은 앞으로 따지지 않을 거예요.”임운기가 손을 내저었다.임운기는 자신과 평재의 트러블도 크지 않으니 꼭 죽여야 할 지경까지는 아니라는 것을 알고 있었다.게다가 임운기도 적을 너무 많이 만들고 싶지 않았다. 평재가 연달아 사과한 이상 임운기는 그에게 기회를 주기로 했다.“임 도련님 감사합니다! 임 도련님 감사합니다!”평재는 임운기가 그를 용서하는 것을 보고 기뻐서 연신 고개를 끄덕이며 속으로 안도의 한숨을 길게 내쉬었다.“나는 류충재의 외손자라는 일을 잠시 알리고 싶지 않아요. 무슨 말인지 알죠?”임운기가 말했다.“알아요, 알아요! 임 도련님이 평민으로 분장하여 계집애를 꾀려는 거잖아요? 이 평재가 다 알아요.”평재는 공손하게 평재라고 자칭했다.곧이어 평재는 명함 한 장을 꺼내 두 손으로 임운기에게 건네주었다.“임 도련님,

임운기는 이 말을 들은 후, 갑자기 표정이 굳어졌다.‘아가씨랑 같이 있었다니? 잠깐만, 서 대표님? 서연?’임운기는 단번에 서연이 떠올랐다.“서 대표님이 서연 씨 아버지라고요?”임운기는 얼른 양복을 입은 남자를 쳐다보았다.“잘 아시나 봐요. 잘 아시면서 우리에서 대표님한테 거드름을 피우다니 무슨 뜻이에요?”양복을 입은 남자는 싸늘한 표정을 지었다.임운기는 자기도 모르게 고개를 저으며 웃었다.임운기는 원래 서 대표님이라는 사람이 자신의 회장 신분을 알고 자신을 만나러 온 것으로 생각했다.하지만 서연의 아버지가 자신을 찾는 건 그가 화정 그룹 이사장이고 류충재의 외손자라는 것을 모르고 그에게 만나러 오라고 한 것이다.임운기는 마음속으로 서연의 아버지가 어떻게 갑자기 자신을 찾았을까 하는 생각을 금치 못했다. 대체 무슨 이유로 그를 찾는 것일까?“먼저 게임을 하고 있어. 나 나가서 사람을 만나고 올게”임운기는 말하면서 일어섰다.“야, 또 날 엿먹일 거야.”뚱보는 농담조로 말했다.기숙사를 나온 후, 양복을 입은 남자는 임운기를 데리고 학교의 버드나무 호수 옆으로 걸어갔다.호숫가에는 양복을 입고 몸매가 꼿꼿한 중년 남자가 손을 쥐고 서서 조용히 버드나무 호수를 바라보고 있었는데 기품이 비범해 한눈에 몸값이 만만치 않은 사장이라는 것을 알 수 있었다.그는, 아마도 소연의 아버지인 서 대표님이실 것이다.“서 대표님, 사람을 데려왔어요.”양복을 입은 남자가 임운기를 서 대표님 곁으로 데려갔다.서 대표는 고개를 돌려 임운기를 한 번 쳐다본 후 계속 버드나무 호수를 바라보았다.“네가 바로 내 딸과 연애하는 녀석, 임운기지?”서 대표님 말할 때 버드나무 호수를 쳐다보며 평온한 표정으로 뒷모습만 임운기에게 남겼다.“서 대표님 소식은 아주 빠르시네요. 이것도 다 아시는 걸 보면.”임운기는 참지 못하고 고개를 저으며 웃었다.자신과 서연은 단지 연인인 척했을 뿐인데, 그녀의 아버지가 뜻밖에도 이렇게 빨리 알았단 말인가?“내 딸의 일에 대해