장씨 아주머니가 계속하여 캐물었지만 의사는 보호자를 기다려야 한다며 고집을 부렸다.하여 장씨 아주머니는 즉시 휴대전화를 꺼내 조은혁에게 전화를 걸었고 연결음만이 울려대자 마음이 급해진 장씨 아주머니가 중얼거렸다.“받아라. 제발 전화 받아라.”휴대폰 벨 소리는 들었지만 마침 진시아의 치료를 돕고 있었던 터라 조금 귀찮아진 조은혁은 곧바로 전화를 받고는 장씨 아주머니에게 간단하게 한마디 하고는 전화를 끊어버렸다.“지금은 일이 있으면 돌아가서 다시 얘기해요.”장씨 아주머니는 초조한 마음에 왈칵 눈물을 터뜨렸다.박연희는 창가로 다가가 밖을 내다보며 조용히 입을 열었다.“몇 개 월전, 전 이미 간암에 걸렸어요. 하와이에서 알게 된 건데 저는 치료를 받지 않았어요... 그리고 지금도 저는 치료하고 싶지 않습니다. 의사 선생님, 저한테 이제 시간이 얼마 없죠? 숨길 필요 없어요. 저는 진작에 모든 걸 각오했으니까요.”잠시 말을 잇지 못하던 박연희가 다시 말을 이었다.“전 그저 진범이가 걱정될 뿐이에요.”장씨 아주머니는 넋을 잃고 말았다.그 후, 그녀는 다시금 울음을 터뜨리고 말았다.“사모님, 왜 그런 바보스러운 생각을 하세요? 이런 일을 왜 대표님께 말하지 않고 저에게 말하지 않는 겁니까... 어쨌든 치료 방법을 생각해야죠. 희망이 있을 수도 있잖아요!”그 말에 박연희가 참담하게 웃었다.조은혁에게 말해봤자 무슨 소용이 있을까. 그녀에 대한 그의 감정은 이미 손가락 사이로 흘러가 버렸는데.진범이가 하마터면 죽을 뻔했는데 그는 끝까지 그 여자의 곁을 지키고 있다.박연희가 낮은 목소리로 의사에게 부탁했다.“의사 선생님, 이 일은 아무에게도 말하지 말아 주세요. 치료를 포기하고 존엄하게 세상을 떠나기로 했는데... 전는 온전히 가고 싶어요. 전 누군가의 참회와 허위적인 애틋한 말을 듣고 싶지 않으니까요.”의사의 얼굴이 숙연하게 가라앉았다. 박연희의 말에 그의 마음은 오랫동안 평정할 수 없었다...나중에 조은서가 묻자 박연희는 모든 것이 괜찮다고만

바람이 스쳐 지나가고 여름인데도 불구하고 조은혁은 온몸이 오싹해지는 듯한 기분이었다.한 달 전 간호사가 검사표를 보내온 그 날이 떠올랐다. 그날, 그는 박연희에게 말했었다.“넌 주사를 두려워하니 내가 같이 있어 줄게.”“앞으로 잘 지내자.”...하지만 그 뒤, 진시아의 심장에 약간의 문제가 생기고 그는 진시아의 곁을 지키다가 박연희에게 전화를 걸어 집안의 고용인과 함께 있으라고 통보했다.빌어먹을!다시 차에 올라타 병원으로 달려가는 그 순간, 조은혁은 무슨 생각을 하고 있었을까?박연희는 자신이 병에 걸렸다는 것을 알고 있었다.하지만 그녀는 말하지 않았다. 그렇다면 박연희는 죽기만을 기다렸고 자신이 죽는 그 날이 오기를 기다린 것 아닐까?길목의 빨간 신호등이 번쩍이며 급정거하는 소리가 귀를 찔렀다. 사방 여기저기서 욕설이 터져 나왔다.“죽고 싶어서 환장했어? 운전할 줄 몰라?”“진짜 죽어볼래?”“거지 같은 놈!”...그러나 조은혁은 듣지도 못한 듯 계속하여 가속 페달을 밟아 신호등을 무시하고 지나갔다.30분 후, YS 병원.1004병동 입구, 조은혁은 손잡이를 잡고도 차마 문을 열 수가 없었다.요 몇 년 동안 줄곧 악랄하게 일해왔던 그에게 이렇게 결정하기 어려운 순간은 정말 드물었다. 그런데 이 순간, 막상 부서진 박연희를 마주하게 되자 그는 주저앉고 말았다.두려움, 공포, 그리고 분노!병실 안에서 은은히 들려오는 말소리는 매우 익숙한데... 아마 조은서인 것 같았다.그런데 그때, 병실 문이 그의 눈앞에서 열렸다.아니나 다를까 병실 안에 있던 사람은 조은서와 유선우였다. 그들은 마침 떠날 준비를 하는 것 같았고 조은혁이 문 앞에 서 있는 것을 보고 약간 놀라더니 이내 울먹이며 말했다.“돌아왔네.”조은혁의 시선이 곧 병상에 떨어졌다.박연희는 마치 종잇장처럼 말랐고 얇은 이불에는 거의 기복이 없었다.“그래. 돌아왔어.”박연희가 쉬고 있기에 지금은 싸울 때가 아니다.조은서는 애써 자제하고 또 자제해서야 비로소 잔뜩 흥분

조은혁이 손바닥으로 박연희의 얼굴을 받쳐주자 뜨거운 온기가 전해져왔고 그는 울먹이고 있었다.“하지만 연희야, 난 신경 안 쓸 것 같아? 난 하인우를 신경 쓰지 않는다고 생각해?” 처음에는 거짓된 마음으로 접근한 건 맞지만 나중에는 진심이 되어버렸다.하지만 그녀는... 그에게 기회를 주지 않았다.박연희는 오로지 죽음만을 추구하고 있다.조은혁이 천천히 그녀에게 얼굴을 갖다 댔다. 잠시 후, 두 볼이 맞닿은 곳에는 뜨거운 눈물이 넘쳐흘렀다... 순간, 이 눈물은 대체 누구의 것인지 분간할 수조차 없었다.그리고 옆에서 장씨 아주머니는 끊임없이 눈물을 훔쳤다. 그녀는 결코 박연희를 위해 기뻐하지 않았다. 왜냐하면, 이것은 박연희가 원하는 것이 아니라는 것을 잘 알고 있기 때문이다... 박연희는 이미 조은혁에게 체념한 것이다.그때, 병실 문이 삐걱거리는 소리와 함께 살며시 열렸다.간호사가 문 앞에서 조심스럽게 말했다.“대표님, 임 의사 선생님께서 대표님과 이야기를 나누고 싶어 합니다.”그렇게 한참이 지나서야 조은혁은 그녀의 말에 응해주었다.임 의사는 외과계의 권위자로 유선우가 특별히 지정한 주치의다.조은혁이 찾아가자 임 의사는 병력 한 묶음을 그에게 내밀었다. 이때도 임 의사는 낙관적이 아닌 사실대로 모든 것을 털어놓았다.“암이 몸 곳곳에 퍼지기 시작했기에 유선우 대표님께서 적합한 간원을 찾고 있다지만 상황이 더 악화하면 적합한 간원이 있어도 이식할 수 없이 고통만 커질 수 있습니다.” 가만히 듣고 있던 조은혁이 담배에 불을 붙였다. 그의 손가락과 목소리 모두 하염없이 떨고 있었다.“만약 이식을 받지 않는다면 얼마나 살 수 있습니까?”“한 달도 안 됩니다.”한 달도 안 된다고... 조은혁은 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼키고 담배를 연거푸 몇 모금 피우더니 사레들린 기침을 했다.“당신들 유선우 대표 지금 박연준을 찾고 있다 했죠? 박연준은... 찾았습니까?”임 의사가 고개를 절레절레 저었다.조은혁이 눈을 지그시 감았다. 박연준을 찾지 못한다

하지만 결국 조은혁은 끝까지 달리지 않았다.그는 박연희의 옆에 털썩 쓰러져 눕더니 그녀의 수척한 몸에 바싹 달라붙었다. 낮은 목소리가 옆을 통해 들려왔는데 어쩌면 말로 이룰 수 없이 쉰 목소리에는 심지어 약간의 비굴함을 띠고 있었다.“연희야, 우리 다시 시작하는 건 어때? 난 다시는 너를 떠나지 않을 거고 이제 나에게도 다른 사람은 없을 거야. 일편단심으로 너만 바라봐줄게. 네가 어렸을 때 원하던 것, 좋아하던 것, 내가 다 줄게.”“그러니까 날 떠나지 마. 너만 떠나지 않는다면.”그 말에 박연희는 순간 말문이 막혀 버렸다...다시 시작한다고? 어떻게 이토록 우스울 수가. 뭘 또 어떻게 시작하려고 하려나?그들은 한 번도 시작한 적이 없는데 말이다.그들 사이에는 거짓말과 속임수, 그리고 그녀의 젊은 시절 일방적인 희망만이 있을 뿐이다.박연희는 옷이 반쯤 찢긴 상태에서 병상에 누워있었는데 뼈만 앙상하게 삐쩍 마른 몸이 그대로 훤히 드러났으나 불빛 아래서 놀랍게도 그녀는 여전히 맑고 아름다웠다.그녀는 옷을 걷어 올리고 싶었지만 힘이 없었다.그 순간, 그녀의 검은 눈동자는 영혼을 잃었고 박연희가 나지막이 중얼거렸다.“봄이 가고... 여름도 지나가고 이제 2년 가을이 지나면 진범이도 학교에 가겠네. 그래, 학교... 학교... 학교... 나도 원래 행복하게 학교에 다녔어야 하는 건데.”“전 몇 번이고 꿈속에서 당신을 만났던 그 날의 아침을 그려요.”“그리고 꿈에서 깨어날 때마다 전 저 자신을 원망하죠. 그날 내가 당신을 좋아하지 않고 당신에게 반하지 않았다면... 얼마나 좋았을까. 그렇다면 여기에 누워 미래를 걱정하는 것이 아니라 아직도 캠퍼스에서, 또는 졸업하고 좋아하는 일을 하며 살고 있겠지.”결국 두 줄기의 눈물이 볼을 타고 주르륵 흘러내렸다.조은혁은 그녀의 어깨를 꽉 붙잡았다. 박연희를 바라보는 그의 검은 눈빛은 참으로 깊고 이해하기 어려운 뜻을 품고 있다.“나는 네가 죽도록 내버려 두지 않을 거야. 나는 절대 너를 죽게 하지 않을

하지만 조은혁은 박연희가 죽는 것을 원하지 않는다. 그는 그녀가 그와 함께 있기를 바란다.전에 박연희는 학교에 가고 싶다고 중얼거렸었다.그럼 하와이로 가서 그녀만 괜찮아지면 무엇이든 박연희가 좋다는 대로 계속하여 공부시킬 계획이었다....조은혁이 다시 병원으로 돌아오니 어느새 날이 어슴푸레 밝아오고 있었다.그리고 박연희는 어렴풋이 꿈에서 깨어났다.조은혁이 병실 문을 열고 천천히 그녀 곁에 다가와 앉더니 그녀의 손을 잡았고 이에그녀는 소스라치게 놀라고 말았다.그러자 조은혁은 그녀에게 겁먹지 말라고 속삭였다.“연희야, 말 들어. 우리 잘살아보자. 네가 원한다면 난 너에게 간 하나를 주고 네가 신장을 원한다면 내가 이식해주면 돼... 나는 너에게 모든 걸 해주고 싶어.”“연희야, 네가 날 오빠라고 불렀던 거 기억나?”“그거 한 번만 더 불러주면 안 돼?”...박연희의 손은 소름이 끼칠 정도로 차갑게 식어있었다.그녀는 그를 바라보며 소리 없이 몇 글자 내뱉었다.“난... 아무것도 원하지 않아요.”물론 오빠라고 부르려 하지도 않았다.검은 눈빛으로 박연희를 뚫어지라 바라보던 조은혁이 그녀의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬어주었다.“네가 죽고 싶어 한다는 건 알지만 난 너를 죽게 하지 않을 거야... 그리고 죽더라도 난 네가 바라는 대로 날 떠나게 하지 않을 거야. 혼자 멀리 떠나게 놔두지 않을 거야.”박연희의 눈가에서 눈물이 흘러내렸다.그녀는 말하고 싶었다. 박연희는 이미 샹겐에 있을 때 죽어버렸다고.나중에 그와 함께 있었던 것은 그녀의 몸일 뿐 영혼을 잃은 좀비에 불과했지만 그녀는 입 밖에 꺼낼 수 없었고 더 이상 말하고 싶지 않았다.조은혁은 서류 한 부를 그녀의 머리맡에 두었다.“유서에 진범이에 관한 일도 전부 적어놓았어. 우리가 죽으면 바로 법적 효력이 발생하며 앞으로 진범이는 남의 아들이 될 거고 매년 이맘때면 조은서가 진범이를 데리고 와서 우리 둘에게 제사를 지내줄 거야... 진범이가 학교에 가고 장가를 가면 우리도 모두 그의 기쁨