송지음이 머뭇거리며 서준혁을 쳐다보았다.“오빠... 어머님이 아침에 갑자기 오셨는데, 오빠가 없어서 어쩔 줄 몰랐어. 어머님 기분 상하게 해드린 것 같네...”송지음은 말하며 서준혁의 표정을 살폈다. 그녀는 서준혁에게서 이렇듯 무서운 기세가 풍겨 나오는 걸 보는 건 처음이었다. 송지음은 저도 모르게 뒤도 반보 물러났다.서준혁의 얼굴에는 여전히 아무런 표정이 없었다. 하정숙이 있을 때까지만 해도 있었던 언짢음이 가시기는커녕, 더 가중된 듯한 표정이었다.신유리는 이석민에게 손으로 까닥거리고는 나갔다.서준혁의 기분이 안 좋을 때는 최대한 피하는 게 상책이라는 사실은 신유리의 다년간 업무 경험으로 잘 알고 있었다. 하물며 현재 그녀는 버닝스타를 대표하여 온 입장이다 보니 서준혁과 척을 지면 더 안 좋았다.신유리가 나가려고 할 때 등 뒤에서 송지음의 처량한 목소리가 들려왔다. 송지음이 낮은 목소리로 물었다.“오빠, 화났어?”이석민은 옆에서 더 이상 지켜볼 수 없어서 송지음에게 말했다.“서 대표님께서 금방 계약하고 오셔서 힘든 것 같은데 송 비서는 일단 서 대표에게 쉴 시간을 주죠.”송지음의 낯빛이 조금 오묘해졌다. 그녀는 서준혁을 쳐다보며 눈물을 글썽거렸다.“오빠는 내가 버닝스타를 찾아가지 말았어야 한다고 생각하는 거야? 하지만 오빠가 다쳤는데, 이 정도는 해야 하는 거 아니야? 아니면... 오빠는 신유리한테 피해가 갈까 봐 책임을 묻지 않는 거야?”송지음은 울먹거리며 말을 이었다.서준혁은 눈을 낮춰 그녀를 쳐다보았다. 아무런 말도 하지 않은 그였지만, 송지음은 오한이 드는 것 같았다. 서준혁의 검은 눈동자에 걷잡을 수 없는 한기가 스민 것만 같았다.송지음은 오한을 느꼈다.하지만 얼마 지나지 않아 서준혁의 눈동자에 서렸던 한기는 오간 데 없이 사라지며 감정 없는 낮은 목소리가 들려왔다.“밖의 일은 이석민 씨한테 맡겨, 날씨가 더우니 너는 회사에만 있어.”송지음은 넋이 나갔다. 서준혁의 뜻을 파악한 순간, 그녀는 주먹을 꼭 쥐었다.서준혁의

강모연은 태연한 신유리의 모습을 보며 속으로 감탄했다.강모연이 한 말도 거짓은 아니었다. 당시 서준혁이 처음으로 신유리를 데리고 왔을 때, 강모연은 서준혁이 진심으로 신유리를 좋아한다는 사실을 느낄 수 있었다.서준혁이 처음 여자를 데리고 집에 왔다는 사실은 둘째치더라도, 서준혁이 그녀를 향한 보호도 굉장히 강했다.하정숙과 서창범의 관계는 좋지 않아, 서준혁은 어려서부터 그녀 옆에서 자랐다.강모연이 기억하는 서준혁은 어떠한 일에서도 아무렇지 않다는 태도를 유지하는 사람이었고, 좋은 것도 싫은 것도 얘기하지 않는 사람이었다. 하여 예전부터 서준혁이 반사회적인 인격 혹은 정서 불능인 상태로 자랄까 봐 걱정됐다.하지만 서준혁이 머뭇거리며 친구를 데려와도 되냐는 말에 생각이 바뀌었다.당시 강모연은 확실히 너무 놀랐다. 어릴 때부터 성인이 될 때까지 이런 일에 관하여 물은 적이 없는 서준혁이었다.하여 처음에 강모연은 서준혁이 데려오는 친구가 여자라고는 생각지 못했다. 그냥 서준혁이 사귄 선후배거나 친구라고만 생각했다.솔직하게 얘기하면, 어떠한 측면에서는 서준혁과 강모연이 더 모자 관계 같았다, 심지어 서준혁이 처음 화인 그룹을 물려받을 때도 그녀를 찾아 상담했을 정도이니 말이다.하지만 진정한 의미로 강모연이 신유리를 기억하게 된 계기는 하정숙 때문이었다.하정숙은 서창범 때문에 가정환경이 평범한 여자들은 눈에 차 하지 않았다. 그러한 이유로 항상 각박하게 신유리를 괴롭히려 했지만, 항상 서준혁에게 가로막혔다.그로 인해 두 모자는 크게 싸워 안 좋은 꼴을 보였다.강모연은 옆에서 모든 걸 지켜봐서 잘 알고 있었다. 서준혁은 필사적으로 신유리를 지키려 했다.이후, 강모연은 남편과 함께 연해로 가 성남시의 일은 더 이상 듣기 힘들어졌다. 가끔 서준혁과 통화할 때면 신유리에 대해 두 마디 정도 들을 수 있었다.하지만 얼마 전 돌아와서 하정숙과 대화 나누고 나서야 신유리와 서준혁의 사이가 예전 같지 않다는 사실을 알았다.“강 여사님.”신유리의 목소리가 강

이석민은 고개를 끄덕였다. 신유리가 마침 입을 열려던 참에 허경천의 목소리가 들려왔다.“그래도 그를 찾으러 가겠다고요? 그렇게도 무례한 데 굳이 시간까지 낭비하면서 보러 갈 필요가 있을까요?”허경천은 오늘 화인 그룹에 대한 인상이 그다지 좋지 않은지라 이신이 이 자리에 있는데도 전혀 거리낌 없이 말했다.“역시 화인 그룹 대표님은 다르네.”신유리는 이신을 바라보더니 이내 미간을 찌푸리며 별로 찬성하지 않는 모습이었다.그녀는 입을 오므리고 나지막이 말했다.“이왕 상의하러 온 거라면 상의해 봐야죠, 그리고 그에게 따로 볼 일도 있어서요.” 이신은 기다란 속눈썹을 내리깔고 눈동자에 드리운 고민을 가린 채 잠시 침묵을 지키더니 고개를 끄덕이며 말했다. “기다릴까?”신유리는 멈칫하더니 이내 입을 열었다.“건축자재 시장에 갈 거면 먼저 가는 게 좋겠어. 이따가 찾으러 갈게.”이신은 떠나기 전에 여전히 신유리에게 기다리겠다고 말했다. “아래층에서 반 시간 정도 기다릴게.”신유리는 그의 말에 흔들렸다. 그녀는 고개를 들어 이신을 바라보았다. 비록 그의 얼굴에 냉랭함이 가시지 않았지만 미간에는 부드러움과 어쩔 수 없어 하는 기색이 어려있었다.그리고 걱정되는 마음도 마찬가지였다.신유리의 기다란 속눈썹이 떨리더니 이내 머뭇거리며 설명했다.“이번 일이 잘 해결되면 돌아가서 설명할게.”계단을 내려갈 때 허경천은 이신을 보며 감탄했다.“난 네가 이렇게 성격이 좋은지 왜 이제껏 몰랐지?”이신은 무표정으로 말했다.“네 성격이 더러워서 그래.”허경천은 되려 욕을 먹고 입을 다문 채 더 이상 말을 하지 않았다. 그는 지금 이신이 아까 신유리앞에서 보여준 것처럼 그렇게 다정하지 않다는 것을 느꼈다.반면 위층에서.신유리는 이석민을 따라 사무실로 갔다. 안에는 쥴리와 낯선 남자가 있었다.이석민은 이내 신유리한테 소개했다.“새로 온 인턴이에요.”이석민의 소리에 업무에 집중하던 쥴리가 갑자기 고개를 들더니 괜히 말을 이었다.“혹시 네가 대체 불가능한 줄

그녀는 어르신과 함께 지낸 시간이 많지 않았지만 서준혁이 어렸을 때 어르신을 많이 따랐다는 것을 알고 있었다. 신유리는 이전에도 늘 서준혁과 함께 어르신을 뵈러 갔는데 그때마다 어르신은 앞으로 그녀가 서씨 가문의 손자며느리가 될 것이라고 즐겨 말씀하셨다. 그리고 서창범과 하정숙에 비해 서씨네 가문에서도 오직 어르신만이 그녀를 어린애처 이뻐해 줬다. 신유리는 아직도 그녀가 처음으로 서준혁과 함께 어르신을 만나러 갔을 때 어르신이 돈을 챙겨주었던 것을 기억한다. 어르신은 일찍이 그녀 앞에서도 서준혁에게 아내한테 잘해야 한다고 교육하기도 했다. 하지만 바로 이것 때문에 신유리는 어르신을 뵈러 가기 꺼려했다. 그녀는 어르신의 잔소리를 듣고 싶지 않았고 어르신께서 안타까워하는 것도 보고 싶지 않았다.더욱이 어르신의 앞에서 서준혁과 아무 일도 없는 척하고 싶지 않았다. 다만 그녀가 거절을 하기도 전에 서준혁의 목소리가 들려왔다. “네가 만나러 가지 않으면 아마 할아버지께서 직접 찾아오실 거야.”어르신의 성격이라면 충분히 찾아오고도 남았다.서준혁의 고집은 대부분 어르신을 닮은 것이었다. 신유리는 숨을 고르며 잠시 고민하더니 이내 고개를 끄덕이였다. “만나러 갈게.”서준혁은 별로 개의치 않는 듯 말했다. “그때 데리러 올게.”신유리는 아무 말도 하지 않았다. 서준혁은 평소 다른 사람을 대할 때 다소 엄격했고 게다가 결단력까지 있었다. 그러나 신유리는 그가 가깝고 신뢰하는 사람을 대할 때 사실 말하기 편하다는 것도 알고 있다.예를 들면 할아버지나 채리연을 대할 때처럼 말이다. 그녀처럼 그렇게 친밀하지 않은 관계라면 그는 비교적 잔인했다. 신유리는 마음속으로 잠시 이런 생각을 떠올렸을 뿐 이내 서준혁과 함께 공사 현장으로 갔다. 허경천은 마침 밖에 있었는데 그들이 오는 것을 보고 눈꺼풀을 치켜올리며 말했다. “대표님꼐서 또 감독하러 오셨나 봐요?”그의 말투가 불친절하자 서준혁은 그를 힐끗 쳐다보더니 바로 들어갔다. 신유리는 서준혁의

이정은 원래 신유리가 적어도 좀 난처할 거라고 생각했다. 필경 사람들 앞에서 돈이 부족하다는 말을 직접 들었기 때문이다.신유리는 의외로 담담한 표정으로 되물었다. “제가 돈이 부족한 게 당신과 무슨 상관이죠? 제가 이씨네 가문에 빚진 돈은 없지 않은가요?”이정은 순간 멈칫했고 신유리는 이미 몸을 일으켜 떠나려 했다. 다만 정재준의 곁을 지나갈 때 그녀는 참지 못하고 걸음을 멈추더니 차분하게 말했다. “정재준 씨, 당신은 그렇게도 저를 싫어하면서 매번 저를 볼 때마다 친한 척하는 게 너무 천한 짓 아닌가?”신유리는 정제준과 이정 때문에 기분이 좋지 않았다. 임아중에게 먼저 가겠다고 문자를 보내려다가 마침 그녀가 고상민을 끌고 어두운 안색으로 다가왔다. 임아중의 말투도 좋지 않았다. “유리야, 가자. 재수 없어서 더는 이 더러운 곳에 못 있겠어.”신유리는 도대체 무슨 일이 있었는지 모른 채 어리둥절해서 고상민의 비웃음 소리가 들려왔다. “그 사람이 약혼녀를 데리고 여동생의 생일을 축하해주는데 뭐가 재수 없는 거죠?”임아중은 냉소했다. “돌았나 봐. 약혼녀를 데리고 오면서 나를 초대하다니, 정말 내가 꺵판 칠까 봐 두렵지도 않나 봐.”“진욱이 초대한 것도 아니잖아.”고상민이 정곡을 찌르자 임아중의 분노가 갑자기 풀렸다. 그녀는 무표정한 얼굴로 말했다. “그래. 애초에 나를 초대하지도 않았어.”임아중은 돌아가는 내내 아무 말도 하지 않았다. 별장에 거의 도착했을 때야 갑자기 입을 열었다. “유리야, 왜 내가 너랑 함께 가자고 했는지 알아?”“왜?”“ 너만 아무것도 묻지 않으니까.”차 안은 매우 어두웠고 임아중은 한숨을 내쉬었다. “내 친구들은 거의 다 진욱을 알고 있어. 게다가 내가 어떻게 쫓아다녔으며 어떻게 만났고 어떻게 헤어졌는지, 그들은 똑똑히 알고 있어.”신유리는 낮은 소리로 말했다. “말하기 싫으면 말하지 않아도 돼.”“사실 뭐 말할 것도 없어. 진욱은 애초에 날 좋아한 적이 없어. 그는 노윤지 같은 여자를 좋아해.