“왜?”신유리는 물었다.“부산시에서 진행하는 정상회의가 올해 앞당겨졌어. 바로 다음 주인데 그쪽에도 배울 기회가 많아, 거기 가면 좋을 것 같아.”이신의 안색이 어두워졌다.“게다가 이랑이 가버려서 작업실에 당분간 마땅한 사람이 없다 보니 네가 갈 수밖에 없어.”이 정상회담에 대해 이신은 전부터 여러 번 말했었고 신유리도 가고 싶어 했지만 이연지의 일 때문에 계속 결정을 내리지 못했다.지금 다시 그 회의에 대한 말이 나오자 그녀는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕이며 대답했다.“그래, 내가 갈게.”어쨌든 이연지의 일은 당분간 결과가 없을 것 같았다.이신은 그녀의 진지한 모습을 보더니 잠시 생각에 잠겼다.“그렇게 긴장할 필요 없어, 그냥 평범한 교류회야, 너의 현재 능력으로 충분히 할 수 있어.”“그러니까. 유리야, 부탁인데 좀 쉬면서 하자.”임아중은 소파에 앉아 게임을 하며 아무런 표정도 없이 말했다. “너 왜 이토록 필사적으로 하는 거야? 나처럼 빈둥빈둥하는 것도 나쁘지 않아.” 곡연은 덤덤하게 한 마디를 뱉었다.“유리 언니가 필사적으로 노력하지 않았더라면 넌 언니랑 만날 수 없었겠지.”사실이었다.비록 임아중 같은 재벌 2세에 비하면 신유리의 가정은 확실히 평범했다. 심지어 하정숙의 눈에는 기초생활수급자와도 마찬가지였다.신유리가 만약 자신의 능력과 의지에 의존하지 않았다면 평생 임아중 같은 사람과 함께 엮일 일이 없었다.사회의 계층이 이처럼 뚜렷하게 나누어진 것은 분명한 사실이었다.신유리는 곡연의 말에 전혀 개의치 않았고 그녀의 말도 틀리지 않았다.그녀는 고개를 숙여 채리연이 보낸 문자를 확인했다. 그들은 전부터 오늘에 계약서를 작성하기로 약속했었다. 그녀는 바로 이신한테 말하고 떠났다.계약서를 거의 한 달 동안 갈고 닦아서야 마침내 쌍방이 모두 만족할 수 있는 수준에 이르렀다.채리연이 펜을 놓는 그 순간을 지켜보면서 신유리는 그제야 마음이 놓였어.채리연은 미소를 지으며 말했다.“잘 해보죠.”신유리도 미소로 대답했다.

서준혁이 단도직입적으로 묻자 차 안은 갑자기 침묵이 흘렀다. 신유리는 속눈썹을 떨더니 감정을 억누르며 대답했다. “왜?”서준혁의 새까만 눈동자는 마치 그녀의 모든 거짓말을 간파한 듯이 이글이글한 눈빛으로 바라보았다. 그는 느릿느릿 대답했다. “대답만 하면 돼.”신유리는 그의 물음에 거절을 표하고는 고개를 들어 변명의 여지가 없다는 듯한 말투로 반문했다. “남의 사생활을 엿보는 게 네 취미야?”폭우는 차에 쏟아져 내렸고 간혹 번개가 치기도 했다. 서준혁의 목소리는 차가우면서도 날카로웠다. 마치 바깥의 비바람을 동반한 듯이 신유리의 가슴에 불어닥쳤다. “난 그냥 확인하고 싶을 뿐이야.”“뭔데?”서준혁은 얼굴색 하나 변하지 않고 그윽한 눈동자로 생각에 잠긴 듯 신유리를 바라보며 말했다. “신유리, 넌 원래부터 사람을 잘 속였잖아.”그의 말에 신유리는 깜짝 놀랐다. 그녀는 거의 순식간에 서준혁의 말에 담긴 뜻을 알아챘다. 그는 여전히 자신의 아이라고 생각하면서 이신이랑 관계를 가진 적이 있는가 하고 그녀를 떠보았다. 신유리가 한가지 생각지 못했던 것은 그녀 스스로 서준혁을 충분히 안다고 자부하는 반면 서준혁도 마찬가지로 그녀를 잘 알고 있는 것이었다. 그녀는 속눈썹을 내리깐 채 여전히 자신한테 머물러 있는 서준혁의 시선을 느꼈다. 거의 순간적인 반응으로 그녀는 고개를 들어 당당하게 서준혁을 바라보며 말했다. “왜 나랑 이신이 잤다고 생각하는 거야? 더군다나 잤다고 해도 너랑 무슨 상관인데? 다 큰 성인이 관계를 갖는 게 안될 건 또 뭐야?”서준혁은 그녀를 빤히 쳐다보며 대답했다. “당연히 되지.”신유리는 양미간을 움찔하더니 싸늘함이 고여있었다. “그럼 대표님께서 다시는 이런 외람된 질문을 하지 마시죠.”서준혁은 안색 하나 변함없었고 아무 말도 하지 않았다. 두 사람은 침묵한 채 호텔로 돌아갔다. 신유리는 카운터에 가서 방 키를 갖고 돌아갔다. 방으로 돌아온 후에야 그녀는 겨우 유지해 오던 침착함은 산산이 깨졌다. 서준혁은

슬림한 핏의 슈트는 그의 다리를 더 길어보이게 만들었고 가슴에는 버건디색의 넥타이를 매고 있었다. 챠콜색 양복을 깔끔하게 차려 입은 그는 일거수일투족 귀해보였다.서준혁은 스태프의 안내를 받으며 천천히 걸어 들어왔다. 그는 위에서 덤덤한 눈빛으로 훑어보더니 정확하게 신유리에게 시선을 멈췄다. 신유리는 마침 그의 시선과 마주치자 입술을 오므리며 개의치 않은 척했다. 화인 그룹은 줄곧 부산 시장에 진입할 계획이 있었기에 서준혁이 투자자의 신분으로 나타난 게 그리 놀랄 일은 아니었다. 신유리는 무표정한 얼굴로 그의 발언을 듣더니 사람들을 따라 형식적으로 박수를 쳤다. 현장에 여자 스태프들이 적지 않게 있었는데 회의가 끝난 후 그녀들은 한결같이 서준혁을 칭찬하며 감탄하고 있었다. 신유리는 이런 화제에 별로 관심이 없어 대충 핑계를 둘러대고 화장실로 향했다. 그러나 하필 이 층 화장실은 청소 중이라 신유리는 위층으로 갈 수밖에 없었다. 들어가자마자 엄청 마르고 야윈 아가씨가 세면대 옆에 선 채 혈관이 보이는 하얀 손목으로 검은 대리석 세면대를 짚고 있었는데 손목이 너무 얇아서 당장이라도 부러질 것만 같았다. 그녀는 몸에 맞지 않는 타이트한 민소매 스커트까지 입고 있어 더욱 여위어 보였다. 신유리는 멈칫하더니 몸을 돌려 화장실을 나가려 했다. 바로 그때 아가씨가 마침 돌아섰다. 그녀는 약간 올라간 눈매에 앵두 같은 입술을 가진 미녀였다. 다만 그녀의 표정이 그렇게도 슬프지 않았다면 말이다...그녀는 신유리의 곁을 지나갈 때 자신도 모르게 어설픈 미소를 짓고 있었는데 마치 죽음도 두려워하지 않을 것 같았다.방금 일어난 일은 신유리에게 에피소드 같았고 그녀는 별로 개의치 않았다. 신유리는 회의 시간을 맞춰 아래층으로 내려가서 전에 이신이 말했던 몇 명의 커리어가 대단하신 분들께 가르침을 청하려고 했다. 그러나 회의실에 들어서는 순간 한 남자와 부딪힐 뻔했는데 신유리는 뒤로 두 발짝 물러섰고 그 남자는 서둘러 사과했다. 그 남자는 고개를 들어 신

그는 자연스럽게 말을 하며 신유리를 바라보았다.신유리가 무슨 말을 하기도 전에 옆에 있던 장수영이 배시시 웃으며 서준혁에게 다가와 특별히 신경 써서 한 화장을 거울로 슬쩍 확인하고는 눈웃음을 지으며 말을 했다.“어머, 서대표님. 아까 말씀드렸잖아요, 제가 모셔다 드리기로.”장수영은 부산에서 나고 자란 사람인지라 말을 할 때 섞여있는 애교는 듣는 사람을 불편하게 하지 않고 오히려 편하게 만들었다.그녀는 신유리를 보며 웃더니 계속 말했다.“서대표님이랑 아시는 사이세요?”장수영의 말투에는 떠보려는 의도가 가득했고 신유리는 담담히 대답했다.“저희 사무실이랑 서대표님이 협업하는 사이죠.”“그러시구나~”신유리의 대답에 장수영은 말끝을 묘하게 올리며 입을 열었다.“어쩐지 서대표님이 유독 챙기시더라고요. 근데 지금 날씨도 안 좋고 외지 사람들은 이런 태풍 부는 날에 적응을 못할 테니 제가 서대표님을 모셔다 드릴게요.”장수영은 에둘러 말하는 것 없이 직접적으로 자신의 뜻을 표달 했고 예전의 신유리였다면 눈 하나 깜박하지 않고 거절의 의사를 내비췄겠지만 현재 그녀는 그저 고개만 끄덕이며 알겠다는 말만 할 뿐이었다.“서대표님~”몸을 돌려 떠나려고 하던 신유리의 뒤에선 장수영의 애교 섞인 목소리가 또다시 들려왔고 그녀의 목소리와 더불어 진한 술 냄새와 서준혁 특유의 냄새가 주위에 가득 퍼졌다.남자는 어두운 얼굴로 살짝 취한 듯한 목소리를 하고는 천천히 입을 뗐다.“이러지 마시죠, 저 지금 정말 불편합니다.”신유리는 재촉하던 발걸음을 멈추고 고개를 들어 서준혁을 쳐다보았다. 은은한 조명 아래 비춰진 서준혁의 눈빛엔 취기가 가득했고 그 덕에 반짝반짝 빛나는 두 눈은 검은 보석처럼 더욱 선명해졌다.서준혁은 단추를 꽁꽁 잠근 셔츠 차림이었지만 하필 눈꼬리 쪽이 빨개지는 바람에 평소 그 냉정하고 도도한 기질 때문에 더욱 더 유혹적이었고 섹시해 보였다.그는 신유리와 아주 가까운 거리에 있었기에 그의 체온마저 신유리는 느껴질 것만 같았다신유리는 무의식적으로 뒤

신유리와 주언이 몸을 돌려 올라가려고 할 때, 뒤에서는 신연인지 서준혁인지 모를 시선이 느껴졌다.엘리베이터에 들어서자 주언이 기다렸다는 듯 물었다.“저 방금 제대로 못했죠?”“뭘 제대로 하는데요?”신유리는 말을 하는 주언을 옆으로 힐끔 쳐다보며 되물었고 주언은 얼른 자신의 생각을 말해줬다.“임아중씨가 저보고 서준혁씨 앞에선 특히 더 조심해라고 해서요. 제가 방금 서준혁씨 앞에서 좀 더 친한 척 친밀한척 했어야 했는데...”임아중이 도대체 주언에게 무슨 말을 어떻게 했는지 모르는 신유리는 얼른 대답했다.“아중이 말... 너무 새겨듣지 마요.”“음, 네.”주언의 짧은 대답을 마지막으로 둘 사이는 어색하기 짝이 없어 엘리베이터 안은 조용했다.그의 방은 신유리보다 높은 곳에 있었기에 신유리는 자신의 방이 있는 층에 도착하고는 바로 내려버렸다.현재 그녀의 모든 신경은 주언이 아닌 신연에게로 쏠려있었고 아까 신연과의 눈 맞춤은 신유리로 하여금 이상한 기분이 들게 만들었다.[그 사람도 내가 누군지 알고 있는 것 같은데.]많은 생각 때문에 머리가 복잡해진 신유리는 소파에 앉아 한참을 진정하려 애썼지만 여전히 불안하고 어딘가 불편했다.신기철에 대한 마지막 기억은 신유리가 15살 되는 해였다.그때 신유리는 갓 중학교를 졸업해 명문고에 붙은 상황이라 기쁜 마음에 몰래 신기철에게 전화를 걸었었다.하지만 신기철은 원래 기억속의 자상하고 부드러운 목소리가 아닌 억지로 힘듬을 억누르고 피곤에 찌든 목소리로 변했었고 전화를 건 신유리에게 무슨 일이 있냐 고만 물었다.자신이 알던 사람과는 180도 달라진 신기철의 모습에 신유리는 어떻게 대답을 해야 할지 몰라 망설였지만 그래도 그에게 자신이 명문고에 입학한다는 사실을 알려줬고 그것을 들은 신기철은 잠시 당황하더니 얼른 축하의 말들을 건넸었다.그 후 신기철은 아무도 몰래 신유리의 계좌로 5만원을 입금해줬고 그것이 그와의 마지막 연락 이였다.오늘 뜻밖으로 신연을 마주한 신유리는 담담하게 굴었지만 사실 못내 가슴